Когда все были собраны, Виктор Райн поднялся со своего кресла в центре зала совещаний флагманского дредноута.

— И так, дамы и господа, следует признать, что нам дали по заднице.

Собравшиеся в помещении офицеры отреагировали на эти слова по-разному. Кто-то улыбнулся. Кто-то, наоборот, помрачнел. Райн старший окинул своих подчинённых внимательным взглядом, на пару мгновений задержал глаза на сыне и продолжил дальше.

— Четыре часа назад мы наконец получили сообщения от разведывательных кораблей, посланных в системы Лаконию и Бедергар.

Виктор махнул рукой в сторону масштабной голографической проекции. Спроецированное изображение разделилось на две части, показывая астрографическое пространство сразу двух звездных систем.

— Как видите, наша атака на Звезду Дария не осталась без внимания.

Том опустил взгляд к собственному планшету, лежащему перед ним на столе. Туда, как и на планшеты всех присутствующих офицеров дублировалась картинка с центральной проекции на тот случай, если кто-то из них захочет во время совещания ознакомится с интересующими его более мелкими деталями.

— Нашими разведывательными эсминцами была замечена повышенная активность их курьерских кораблей. Командующий силами Протектората в системе Дария предупредил находящиеся в Лаконии и Бедергаре силы о наших действиях.

Виктор на пол минуты замолчал, давая офицерам возможность ознакомится с новой информацией.

— Наши временные рамки значительно сузились. Ближайшая точка концентрации рейнского флота находится в Валетрии. И скорее всего, именно туда была отправлена часть курьеров. Как видите, к ней ведут два гиперпространственных коридора. Один с Лаконии. Второй, наиболее кратчайший, от Звезды Дария. Путь для курьера в одну сторону займёт около четырёх дней. А это означает, что рейнские силы в узловых системах смогут получить усиление уже через восемь дней начиная с этого момента. По нашими данным курьер со Звезды Дария должен добраться туда в течении ближайших суток. Дадим им день на сборы и подготовку и ещё семь дней на обратный путь. Как видите доступное нам время значительно сократилось. Да, Беренсон?

Адмирал посмотрел в сторону одного из поднявших руку офицеров с коммодорскими знаками различия на форме.

— Может быть тогда нам не следовало отступать в последнем сражении? — язвительно спросил он, практически не пытаясь скрыть своего явно негативного отношения к принятым в последнем сражении тактическим решениям. — Теперь, мало того, что противнику известно о наших намерениях, так они ещё и могут получить усиление, что сразу понизит наши шансы на успех.

Том его не знал, но то пренебрежение в голосе, с которым он разговаривал с его отцом, резко ему не понравилось.

В отличии от своего сына, Виктор, казалось, даже внимания на это не обратил.

— Хорошее замечание, коммодор, — адмирал особенно выделил последнее слово. — К сожалению, вы не правы. Наше отступление в сложившейся ситуации наоборот можно назвать некоторой удачей. Оно, возможно, даже спасло нас.

Адмирал кивнул своему помощнику и тот сменил изображении голографической проекции.

— Эти данные получены благодаря нашими разведывательными платформами, отправленными в глубь системы. К сожалению, большая часть платформ оказалась потеряна, но некоторым из них перед своей гибелью удалось подойти к станциям снабжения и астрографического контроля, установленной рейнским флотом. Как видите, если бы коммандеру Райну удалось бы подойти к станции на близкую дистанцию, он встретил бы куда более сильное сопротивление, нежели мы могли бы ожидать.