– О величайший из етунов, возражение твое совершенно естественно. О, знаешь ты себе цену! Но боги – они тоже никогда не болтают попусту. Мы считаема что Мьелльнир здесь. Видишь, мы пришли с миром, чтобы просто попросить его. А ведь могли прийти и с оружием – с Одином и его копьем, не знающим промаха, с Хеймдаллем и его великим мечом, с Уллем и его смертоносным луком. Так что ты уж позволь нам лучше поискать молот. Не то может статься, что уйдем мы, а после вернемся да так тебя попотчуем, что нескоро выветрится это из твоей памяти. Не найдем молота – другое дело, уйдем с миром. Таково мое слово.

– И мое! – гаркнул Тор, сдвинув брови.

Ши заметил, что стоящий позади Тьяльви побелел, как снятое молоко, и немного удивился – самому ему было ни капельки не страшно. Но скорее всего, он просто недооценивал серьезность ситуации.

Утгард‑Локи почесался, задумчиво шевеля губами.

– А скажи‑ка ты нам, – произнес он наконец, – вы, асы, как насчет спорта, ничего?

– Не подлежит отрицанию, – ответил Локи с достоинством, – состязания любы нам, асам.

– Есть предложение. Вы, небось, думаете, что вы атлеты хоть куда. Ну что ж, мы тут тоже ребята не промах. Устроим турнир. Если вы победите хотя бы в одном виде, так и быть, шарьте на здоровье – небось отыщется. Проиграете – уберетесь отсюда без никаких. Усек?

– В чем будем соревноваться?

– Черт возьми, сынок – да в чем хочешь!

Лицо Тора стало задумчивым.

– Борец я, не лишенный славы, – заметил он.

– Вот и отлично, – сказал Утгард‑Локи. – Мы отковыряем тут кого‑нибудь, кто намнет тебе бока. Чего вы еще умеете?

– Я мог бы поспорить с вашим чемпионом по скоростной еде, – предложил Локи, – а наш человек Тьяльви может состязаться в беге. Аса‑Тор может также выступить во всех силовых видах.

– Класс! По мне так это все детские развлекушки, понял? Но ребяткам из моей шараги будет интересно поглазеть, как вас поколотят. Эй! Элли сюда! Вот этот соплячок хочет помахать кулаками!

Поднялся крик и суматоха, и возле очага было расчищено место для поединка. Тор уперся кулаками в бедра, поджидая великанского чемпиона. Но вперед вышел вовсе не великан. То оказалась высоченная старуха, лет за сто, не меньше, сутулая, настоящий мешок с костями, покрытый чуть ли не прозрачной, в сеточке морщин, кожей.

– Это что еще, Утгард‑Локи?! – вскричал Тор. – С чего ты взял, что Аса‑Тор сражается с женщинами?

– О, не беспокойся, детка. Это ей нравится, правда, Элли?

Старуха оскалила голые десны.

– Да, – продребезжала она, – и многих же поборола я на своем веку, хе‑хе‑хе...

– Но... – начал было Тор.

– Чего, боишься навредить своей славе?

Ши почувствовал, как кто‑то ущипнул его за руку, повернулся и увидел горящие глаза Локи.

– Действует здесь великое и злое волшебство, – зашептал Дядюшка Лис. – Думается мне, сыграют с нами подлую шутку. Никогда не слыхал я о подобной борьбе. Может статься, что заклятья их морочат лишь богов, а головы у людей остаются ясными. Смотри – вот противодействующее заклинание. Пока они состязаются, пусти его в дело.

Он протянул Ши кусочек очень тонкого пергамента, испещренный паутиной рунического письма.

– Читай это в обе стороны и смотри при этом на тот предмет, что вызовет у тебя подозрение. Как знать, может, и молот Тора где углядишь.

– Разве великаны не спрятали его, сэр?

– Нет. Слишком хвастливы они и тщеславны. Они...

– Ну ладно, – возвестил Утгард‑Локи громовым голосом.