– Ну ладно, – возвестил Утгард‑Локи громовым голосом. – Поехали!

Рыча, как лев. Тор вцепился в Элли с очевидным намерением вытрясти из бабки мозги, но та, казалось, словно приросла к своему месту. Этот рахитичный скелет даже не пошатнулся. Тор примолк и принялся выкручивать ей руки. Лицо его побагровело от усилий. Великаны шептались, оценивая стати борцов.

Ши посмотрел на листок, который всучил ему Локи. Начертанные на нем слова прочитать было можно, но представляли они собой полнейшую бессмыслицу: «Нюй‑Нийди‑Нордри‑Судри‑Аустри‑Вестри‑Алтьоф‑Двалинн». Он послушно повторил их в соответствии с инструкциями и посмотрел на висевшую на стене дубинку.

Дубинка так и осталась дубинкой. Ши пробормотал то же самое, глядя на борцов. Тор пыхтел от усилий, блестя потным лбом.

– Ведьма! – выкрикнул он, наконец завладевая рукой старухи. Та немедля вцепилась ему в горло. Последовала секундная возня, и Тор, поскользнувшись, упал на одно колено.

– Хорош! – заорал Утгард‑Локи, вклиниваясь между ними. – Это засчитывается за падение. Эх, и повезло тебе, что не схватился с кем‑нибудь из ребят покрепче, а, Тор, пампусик ты наш?

Великаны взревели, и в грохоте их голосов потонуло ворчание Тора.

Утгард‑Локи продолжал:

– Эй вы, назад! Назад, кому говорю! Ух, сейчас на кого‑то кровавого орла натравлю! А теперь состязаемся в еде. Позовите‑ка Логи! У нас есть, чем его попотчевать.

Сквозь толпу протолкался огненный великан. В черных патлах его просвечивала рыжина, а движения были стремительны, как у животного.

– Что, пора обедать? – проскрежетал он. – Три лося, которых я сожрал на завтрак, только раздразнили мне аппетит.

Утгард‑Локи дал необходимые пояснения и представил его сопернику.

– Приятно познакомиться, – сказал Логи. – Всегда рад встретить парня с понятием. Приезжай как‑нибудь в Муспелльсхейм – там у нас один повар обалденно готовит кита. Он жарит его целиком на угольях, поливая медвежьим жиром.

– Ну хорош, Логи, – оборвал его Утгард‑Локи. – А то потом и этот малый начнет трепаться про то, что жрал – так до прихода Времени и проболтаете.

Столпившиеся великаны оттерли Ши назад. Новое движение толпы увело его еще дальше от арены, на которой должны были развернуться события – великаны расступились, пропуская рабов, которые поспешно тащили два огромных деревянных блюда с ляжками лося, зажаренными целиком. Ши поднялся на цыпочки. Выглянув из‑за массивных великанских плеч, он увидел, что Утгард‑Локи уже занял свое место в середине длинного стола, на концах которого уселись соперники.

Вдруг чьи‑то плечи полностью отгородили его от происходящего. Ши поднял взгляд на их обладателя. Великан был сравнительно невелик ростом и даже надулся, дабы компенсировать недостаток великанской стати. На голове у него торчала беспорядочная копна черных с сединой волос. Но не это заставило Ши застыть на месте, когда великан повернулся в профиль, дабы получше рассмотреть едоков – глаза, сверкавшие из‑под этой пегой шевелюры, были ярко‑синими.

Что‑то тут было не так. У огненных великанов, насколько он успел заметить, глаза были черные, у холмовых – серые или тоже черные, инеистые великаны смотрели на мир красными глазками. Конечно, у этого вполне могла оказаться примесь чужой крови, но вот в силуэте его длинного носа сквозило что‑то невероятно знакомое, а копна волос выглядела довольно ненатурально.

Хеймдалль!

Ши зашептал, прикрывая рот рукой:

– Сколько матерей у тебя, о Великан‑С‑Лохматой‑Головой?

Он услышал тихое хихиканье и ответ:

– Трижды по три, о Человек‑Из‑Неизвестного‑Мира! Нечего так орать. Я слышу даже твои мысли по движениям губ.