— Это шантаж, — буркнул парень, направившись к лежаку из мелких веток.

Рядом с лежаком находился очаг из камней размером с кулак и пара мешков с провизией и нехитрым скарбом, что он перетащил из лога. Навес у Рэя получился крайне хлипкий из-за отсутствия древесины. На островке, где его высадил учитель, толком не было деревьев. Одни кустарники.

Учитель же, с довольной миной уставился на каменную колонну, что была покрыта мелкими дырками. Подняв руку и, крутанув пальцем в воздухе, он заставил «тренировочный манекен» ученика развернуться. С обратной стороны камень был покрыт глубокими кавернами, словно что-то, проникавшее сквозь него, взрывалось с обратной стороны.

— Хорошо, — кивнул он своим мыслям и взглянул на Рэя, что уже загрузил мешки в одну ходку, явно не собираясь задерживаться тут сверх положенного.

— Итак, Рэй, — произнес Фил, усевшись в лодке. — Думаю ты готов!

Мужчины оттолкнулись веслами с мелководья и принялись бодро разворачивать лодку.

— К чему? — спросил парень и шмыгнул носом.

— К проверке своих навыков в обстановке, приближенной к боевой, — пожал плечами Фил.

— Что-то мне ваша задумка не нравится, — проворчал ученик.

— Ну, тебе в принципе, мои задумки не нравятся, но согласись — они достаточно эффективны, — покосился на парня маг. — Да, возможно где-то жестоки, где-то достаточно неприятны, но ты посмотри на себя! Каких-то несколько лет, а ты уже заматерел! Защиты ставишь, атакующие заклинания выучил. По местным меркам — ты неплохой маг.

— Только вот по вашим меркам, я остался на уровне одаренного раба-калеки, — осторожной произнес Рэй.

— Да, не без этого, но ты двигаешься вперед. Идешь неплохим темпом. Калеки же, обычно, ползают, — пожал плечами Фил. — В любом случае, раз ты мой ученик — выбора у тебя нет.

— Кто бы сомневался, — тихо проворчал Рэй.

— Итак. Нам предстоит увлекательная и незабываемая поездка в Яку!

— Что это такое?

— Это древнее название столицы Гельшталя, — отмахнулся Фил. — Сейчас ее называют Рекус. Не суть важно. Важно то, что ты отправишься туда один. Я буду ждать тебя там. Тебе нужно будет придумать, как туда добираться, на чем и, самое главное, чем ты будешь заниматься по дороге. Бюджет у тебя не резиновый.

— А сколько денег вы мне выделите?

— А сколько у тебя есть?

— Три золотом и еще две сотни серебром.

— Вот это и есть твой бюджет, — кивнул Фил.

— Погодите, но это же...

— Да! Что сможешь добыть — то и твое, — кивнул учитель.

— Но я... я же... — смутился парень.

— Совершенно верно! Ни черта не умеешь! В этом и вся соль! — кивнул Фил. — Но я бы на твоем месте задумался над транспортом. Пешком — крайне долго. На корабле — крайне скучно. Да и с движимым имуществом твоим надо что-то решить.

— С чем?

— С рабынями, — пояснил Фил. — Ты ведь тут их одних не оставишь, так?

— Нет, — хмуро буркнул парень.

— Вот и считай. Дорога на тебя, двух девушек, а еще добавь питание и проживание, если ты не поплывешь, а поедешь. Хватит денег?

— Не знаю, — растерянно пробормотал Рэй.

— Я тоже. Вот и выясняй, а так же готовься, — кивнул ему учитель.

Рэй несколько минут молчал, растерянно смотря то на воду, то на гребущих мужиков, то на проплывающие мимо берега с густым кустарником.

— А вы что посоветуете? — в итоге тяжелых дум, спросил он.