Рэй шмыгнул носом, оглядел шикарную мебель вокруг и пожал плечами, тут же сформировав росчерк Сармата.

Фьють!

БОМ!

Огненного взрыва, как ожидал Рэй, не случилось. Более того, защита никуда не делась, однако под ней, с ярким свечением бушевало пламя. Секунда, третья, десятая и вот, два края тяжелого и массивного стола, не влезших под защиту, упали на пол.

Бом!

Пламя под защитой улеглось, оставив внутри горстку пепла и светящуюся пластинку какого-то артефакта.

Рэй же, растеряно стоявший в комнате совершенно один, огляделся и тихо спросил пустоту:

— А кто теперь вызов на дуэль передаст?

Глава 4

— Вождь! — рыкнул гном, подбежав к сородичу в мифриловых латах. — Они прошли последний контур защиты!

Предводитель гномов молча кивнул. Обернувшись назад, он оглядел стройные ряды закованных в латы воинов.

Суровые лица, не видевшие никогда солнца, он молча поднял над головой молот.

— Жители подгорного королевства! — громогласно объявил он. — Мы все… все верили, что всё вернется на круги своя! Мы верили, что вновь сможем вернуться на поверхность и жить в достатке, сытости и мире…

Гномий король опустил молот.

— Мы все в это верили, но не думали, что может настать конец… Конец наших жизней… Нашего народа!.. И если уж кто и думал о том, какой у нас будет конец, то… Такого никто не ждал.

Гном повернул голову в сторону галереи, откуда звонким эхом доносились шаги двух человек.

— Мы не властны изменить это, — произнес вождь. — И выбор у нас не велик, но он есть…

Тут повысил голос и его бас зазвучал оглушительно громко, отражаясь от стен:

— У НАС ЕСТЬ ВЫБОР! ВЫБОР КАК УМЕРЕТЬ! — рявкнул он. — И Я ВЫБИРАЮ УМЕРЕТЬ ВОИНОМ!

За его спиной гномы заревели, заполнив огромный зал оглушительным потоком ругани и подбадривающими криками.

Король гномов выхватил из-за пояса рог и со всей дури в него дунул, перекрывая рев соотечественников.

Руны на стенах зала тут же засветились, переходя в боевую готовность, закованные в латы гномов сделал несколько слитных шагов вперед, создавая единый лязг металла.

Последние гномы подгорного королевства были готовы к отчаянной битве, решив продать свои жизни подороже.

Однако, вопреки ожиданиям, появившаяся в галерее парочка остановилась у входа и принялась что-то обсуждать. После минуты бурного обсуждения, они подобрали старое кривое копье и примотали на него тряпку. Размахивая ей над головой, они направились навстречу гномам.

— Переговоры!.. воры… воры… — донеслось до короля гномов с эхом.

Король оглянулся на строй гномов, что замерли в нерешительности, на рунных мастеров, что были готовы в любой момент пустить в ход последнюю, самую разрушительную магию, что была в их королевстве.

— Уважаемый король гномов! — подал голос Фил, подойдя поближе. — Мы можем обсудить нашу необходимость без ваших традиционных «теплых» встреч?

Вождь растерянно обернулся на своих подданных, а затем снова уставился на двух непрошенных гостей.

— Я тебя слушаю!

— Дело в том, что мы пришли к вам за «Слезой гор», но ваши подданные почему-то восприняли нас как врагов. Мы, честно слово, не собирались вам вредить. Тем более, все гномы, устраненные нами в процессе нашего похода к вашему величеству, живы. Просто немного… устали.

— И решили отдохнуть, — закивал головой Карл.

— Мы не хотим с вами ссоры! Нам нужен только малый бочонок напитка, что вы называете «Слезы гор»!

В этот момент у одного из мастеров дрогнула рука и он активировал руну, запускающую механизм атаки.