Я поднимаю бровь:

– Но ведь немножко и ему досталось, нет?

– Теперь мне получше, – говорит Старик и кидает тарелку в пустую коробку из-под пайка. Яневич обходит корабль, руководя приборкой. У каждого из нас появилась дополнительная работа. Приходится затыкать дыры, оставленные уходом Пикро и Брауна.

Представить себе не могу, как справляется Вейрес.

Я редко бываю в инженерном отсеке. Боюсь схлестнуться с Вейресом. В кают-компании мы еле терпим друг друга. Не понимаю. Никаких серьезных причин.

Меня будит Яневич. И бледно улыбается:

– Спим на посту?

Естественно. Все уже неделями с постов не уходят.

– Боюсь, что уже и койку не найду. Чужая территория. Что случилось?

– Корвет изменил курс. Максимальное сближение – пятьдесят пять тысяч километров. Командир считает, что это плохо.

– О Господи! Что мы им сделали?

Он усмехается:

– Может быть, те парни в Ратгебере тоже так говорили.

– Ага.

– Надо думать, эта посудина стоит под первым номером в их черном списке. Палач вернулся… – Он замолчал на некоторое время. – Порой мне кажется, что он ренегат.

– В смысле?

– Стиль его такой. С большой злоетыо.

– Хмм. Как там Никастро?

– Сделал еще одну ходку.

Я пробегаю пальцами по клавишам, направляю камеру туда, где Ханаан. Большой спектакль еще дымится.

– И как?

– Старик что-нибудь придумает.

Брось, Стив. Думай сам. Ты уже большой. В следующий раз ты сам будешь Стариком.

Подходит командир. Он снова полинял.

– Настоящая небесная феерия, правда? Берберян говорит, что корвет ведет себя как подбитый. Канцонери с ним согласен. Гипер-генераторы и связь не работают. Ракет нет. А то бы они нам вцепились в холку. Эта станция слишком известна.

– Думаешь, они оставят нас в покое?

– Мы выглядим слишком легкой добычей.

– Через пять минут корвет будет в оптимальной конфигурации для выстрела, командир, – докладывает Берберян.

– Очень хорошо.

Старик идет навестить сначала Уэстхауза, потом Канцонери.

– По местам!

Мы и так по местам. Командир обращается ко мне:

– Никастро обратно внутрь.

Яневич заглядывает Тродаалу через плечо. Радист начал заносить переговоры в бортовой журнал. Старпом выбирает какие-то из копий и приносит их ко мне. Читать эти цифры – как раскрашивать картинку по номерам. Постепенно она вырисовывается.

Эскадрильям, атаковавшим тот конвой, сопутствовал успех. И двум другим, которые ударили вслед за первыми тремя, – тоже. Среди бумаг оказалась одна особенно интересная.

– Командир, «Восьмой шар» опять это сделал.

– Как так?

Похоже, он лишь слегка заинтересовался.

– Притащил домой очередные шесть звезд, две красные и четыре белые.

Это означает, что ему удалось подбить два боевых и четыре грузовых борта.

– Хмм. Хендерсон дело знает.

Недалеко от Внутренних Миров они пытаются сделать нечто совершенно из ряда вон. Второй флот совершает налет на систему Томпсона. Тяжелые корабли остаются позади, охраняют флотилию кораблей-носителей, танкеров и тендеров, с которых спрыгивают клаймеры. Они даже боезапас возобновляют в космосе. Интересно.

Хотелось бы знать, останется ли у нас хоть один клаймер, когда осядет пыль.

Никастро на борту.

– Давай на место, сержант. Похоже, у нас неприятности.

Я смотрю, как он перетаскивает последний ящик с рационами.

Черт возьми, а мне куда лучше. Потрясающе, как несколько ящиков могут поднять человеку боевой дух.