– Так ты слушаешь или нет? – спрашивает Плайтон. – Я столько сил потратила на это!

– Расскажи мне все, пожалуйста.

Она зашуршала бумагами:

– Раец, субсектор Фантомина. Четыреста четвертый, миллениум сороковой.

– Продолжай.

– Станция слежения «Аретуза». Обслуживающий персонал. Досье на Башесвили Людмилу. Здесь... кхм... здесь говорится, что она скончалась в тот год.

– В результате налета?

– Нет. Вплоть до четыреста пятого нападений не было. Если верить этим записям, то она...

– Казнена, – заканчиваю я.

– Думаю, за предательство.

...Ку'куд шевелится и шепчет. Айозоб открывает дверь.

– Пойдешь с нами? – спрашиваю я.

Башесвили вздрагивает:

– Нет, Гидеон. Не стоит. Меня пугает мысль о столь далеком будущем. Думаю, здесь мне будет безопаснее.

– Я очень тебе обязан. Если все сработает, то далекое будущее, которого ты так страшишься, тоже будет перед тобой в неоплатном долгу.

– Иди и делай то, что должен, Гидеон. Думаю, это очень важно.

– Прощай, Людмила...

Я снова слышу шаги. Это Кулитч.

– Сэр, слушания сейчас возобновятся. Вы готовы?

– Да, молодой человек.

Он подходит к тяжелым дверям и ждет, пока я присоединюсь к нему. Звонит колокольчик, оповещающий о начале заседания.

– Сейчас иду, – говорю я. – Мауд, спасибо тебе за проделанную работу. Мне надо было знать.

Плайтон поднимается, вновь опираясь на свою трость.

– Я подожду тебя, – произносит Мауд.

Раньше

Гудрун, провинция Сарр,

404. М41

Посадочный модуль разбился, пропахав шестнадцатиметровую полосу в земле, и теперь лежал грудой обломков посреди поля в восемнадцати километрах от эпицентра взрыва.

От разбитого судна поднимались дым и пар. Ануэрт до последней секунды пытался посадить их как можно мягче. Благодаря его мастерству им удалось все-таки не врезаться просто в землю. Но в любом случае мягкой их посадка не была.

Большинство пассажиров потеряли сознание. Из разорванных шлангов со свистом вырывался пар и текла смазка.

Молох выбрался наружу, на землю, усеянную сухой соломой. При крушении он сломал несколько ребер, и теперь они терлись друг о друга, когда он двигался.

– Ой, – произнес он. – Вот дерьмо! Больно.

Пошатываясь, он побрел по скошенным полям. Небо затянула серая дымка приближающегося рассвета. На севере, там, где когда-то возвышались горы Келла, теперь вздымался столб черного дыма.

Рейвенор нагнал его возле небольшой рощи. Ударная волна сорвала с деревьев все листья. Молох остановился здесь, привалившись к разрушенным воротам фермы. Он тяжело дышал, прижимая рукой сломанные ребра. Лицо было измученным и бескровным.

Зигмунд посмотрел на подплывающего к нему Рейвенора и невесело рассмеялся. Но сразу же сморщился от боли.

– Я больше не могу бежать, – печально произнес он.

– Это хорошо. А то я уже устал за тобой гоняться.

– Это та самая неизбежность, – кивнул Молох, – о которой мы с тобой говорили?

– Она, – сказал Рейвенор, протянувшись сознанием к голове Зигмунда.

Тот не стал сопротивляться.

Когда остальные подошли к ним, тело Молоха лежало на земле возле ворот. Сначала инквизитор почувствовал Кыс и Кару. За ними, чуть в отдалении, по полю хромал Нейл.

Они приблизились и уставились на тело возле ворот. В своей смерти Зигмунд Молох казался жалким и незначительным человеком, совсем непохожим на того, кого надо было преследовать в течение нескольких десятилетий.