– И в самом деле, потрясающая работа, - пробормотала она, поворачивая в руках украшение и поднося его к свету. – Как вы называете это свойство?

– Двойное лучепреломление, – ответил Стайн.

– О, я прямо не могу решить, что лучше выбрать. Фактор тепло улыбнулся.

– Я просто не могу выбрать. Чувствую себя... несвязно.

Улыбка фактора застыла и стала холодной.

– Что?

– Я чувствую себя несвязно. Вы не можете ничего посоветовать?

Фактор забрал украшение из ее рук и уложил его на атлас.

– Я сказала что-то не так? - слегка озадаченно спросила покупательница.

– Да, похоже что так и есть. Он недоволен. Извиняйся и уходи.

– Того, что вам нужно, мы не продаем, – угрюмо произнес Стайн. – Вы только тратите мое время. Думаю, вам стоит уйти.

Фактор сердился на самого себя. Ему редко доводилось настолько ошибаться в покупателе.

– Простите, - сказала она, поднимаясь. – Не хотела вас оскорбить.

– Прошу вас, уходите, – выдавил Стайн.

Он снял с пояса жезл управления и быстро взмахнул им. Сервиторы покорно отошли в тень.

– Уходи.

– Я не хотела вас оскорбить, – повторила она. – Мне очень жаль.

– Таким, как вы, всегда жаль, – произнес Стайн. – Я должен доложить о вас.

– Кому доложить? – спросила она.

– Уходи, Пэйшенс. Сейчас же. Мы не можем позволить вступать в конфликт.

Стайн повернулся к ней. На его лице застыло жесткое, полное яда выражение.

– Вы пришли сюда, в этот достопочтенный Дом, чтобы найти дорогу к безбожному месту! «Стайн и Стайн» не занимаются подобным!

– Я извинилась. Искренне извинилась, сэр.

– Пэйшенс...

– Мне придется вызвать магистратов, – продолжал бушевать Стайн.

Он вновь взмахнул управляющим жезлом, протягивая руку к коммуникатору, связывающему его с ульем. Кыс услышала гудок подключения.

– Магистратум Беринта. Слушаю вас, – пропели динамики, стоящие на столике.

– Это Стайн из «Стайна и Стайна». Я хочу... – Раздался щелчок, и связь оборвалась.

– Алло? Алло? – произнес Стайн.

– Я заблокировал его коммуникатор. Давай, Пэйшенс, уходи оттуда.

Стайн из «Стайна и Стайна» вновь и вновь пытался заставить работать свой управляющий жезл. Когда он наконец оглянулся, женщины уже не было.

Она ураганом вылетела из приемной на огражденную железными перилами дорожку. Подвесные лампы сияли над ней слабым жемчужным светом. Кыс позволила людскому потоку поглотить себя и понести вперед. Ее окружали прогуливающиеся богатые и привилегированные граждане с двух дюжин миров. Некоторых сопровождали телохранители. Одни плыли в декоративных лифтерах, другие вышагивали под развернутыми зонтиками, за третьими несли шлейфы.

– Простите, – послала Пэйшенс. – Я слишком замешкалась.

– Это не имеет значения.

– Нет, имеет. То, что произошло, застигло меня врасплох. Его реакция. Он был так... сердит.

– Гордость, только и всего. Мы нацелились слишком высоко, попытавшись проверить имперского ювелира. Пусть это станет нам уроком.

Она выбралась из потока людей и спустилась по железным ступенькам на стек уровнем ниже. Там оказалось поспокойнее. Кыс остановилась и облокотилась на ограждение, глядя вниз, в глубокий провал пространства между стеками на уличные уровни, раскинувшиеся под ней. Она переводила дыхание.

– Я никудышный актер, Гидеон.

– Вовсе нет. Все отлично.

– Я прекрасно могу понять, когда вы говорите не то, что думаете. Актер из меня действительно никакой.