– Катюш… на этом конкурсе все девушки будут отчаянно биться именно за то, чтобы занять место Веры. И они обязательно будут копировать ее голос, копировать ее внешность, повторять манеру исполнения, наивно думая, что все это поможет им выиграть состязание. А ты должна на этом общем фоне проявить свою яркую индивидуальность. Чтобы все сразу поняли – ты уже готовая эстрадная певица и никакие «Red Stars» тебе вообще не нужны. Вот в чем твой шанс, понимаешь? Пусть ты даже займешь третье или пятое место, но тебя зрители точно запомнят, а для многих других финалисток этим конкурсом все и закончится.

– У тебя редкий дар, Катенька – вздыхает Клаймич – твой слух устроен так, что ты очень хорошо слышишь и чувствуешь чужую манеру исполнения. При этом хороший голос позволяет тебе без труда скопировать и передать ее. Но ты же не хочешь всю оставшуюся жизнь быть чьим то двойником? Таким даром нужно пользоваться с осторожностью, чтобы чужая маска не прилипла к тебе намертво.

Приглашаем Катю в репетиционную. Но по дороге меня опять перехватывают:

– Товарищ Веверс на линии – с придыханием произносит Полина Марковна. Очень она уважает генерала. Ну и побаивается, конечно.

* * *

Имант, как всегда, немногословен.

– Виктор, срочно бери машину и езжай по адресу: Симоновский вал, дом 16. Там тебя ждет Латышев Игорь Александрович, это вице председатель Общества «СССР – Япония». Напишешь заявление на вступление в члены Общества и сразу получишь удостоверение.

– А что за срочность то такая?

– Потом расскажу. Выполняй!

В трубке раздаются короткие гудки. Вот так всегда… Ничего толком не объяснит, и все у него срочно. Только бы команды как унтер офицеру раздавать… Но деваться некуда, надо ехать.

Извиняюсь перед Катей, заверяю ее, что с новой песней все остается в силе. А если успею, то даже и к следующему выпуску «Вокруг смеха» что нибудь подкину. Тот же «Настоящий полковник» уже засвечен перед начальством – значит, песню можно выпускать в эфир.

…По названному Веверсом адресу располагается Союз советских обществ дружбы и культурных связей с зарубежными странами, а если сокращенно, то ССОД. Насколько я помню, он занимается тем, что принимает в СССР иностранных представителей разных общественных, культурных и научных организаций, устраивает деловые поездки за границу советских общественных деятелей и участвует в разных культурных обменах. А еще ССОД поддерживает изучение в СССР иностранных языков.

И меня там уже действительно ждут.

– Игорь Александрович – представляется мне темноволосый крепкий мужчина лет сорока, сорока пяти – а тебе, Виктор, и представляться не нужно. Тебя и так весь Союз и вся Япония знают!

– Ну, прям уж и вся… – скромничаю я.

– Вся, вся… не прибедняйся – улыбается он – Второй месяц в Японии только и разговоров, что о «Red Stars» и о твоей борьбе за ядерное разоружение. Ты очень там популярен. Сейчас на японском ТВ анонсируют выход документального фильма о тебе. Ты в курсе?

– В курсе – вздыхаю я – это канал NHK Educational. Они здесь в Москве большое интервью снимали, и даже за мной во Францию летали, когда мы тело Веры забирали.

– Прими мои соболезнования… – становится серьезным Игорь Александрович.

– Спасибо. А не знаете, с чего вдруг такая спешка с моим вступлением в ваше Общество?

– Так ведь мы в Японию летим. Разве тебе еще не сказали?

Я ошалело качаю головой. Нет, ну охренеть просто.