– Есть! – беру я «под козырек» – Разрешите идти?

– Свободен – сверкнул на меня глазами Ретлуев – Завтра в семь жду у ворот, и чтоб бэз опозданий!

Я пытаюсь щелкнуть каблуками, забыв, что в кроссовках, и в ответ удостаиваюсь сразу трех укоризненных взглядов. Подумаешь… прям уж и пошутить нельзя. Все такие серьезные! Но главное, наша цель с Ретлуевым достигнута – я снова в сборной. Как там у древних? «Вижу цель – не вижу препятствий». А что скамейка запасная, так это мы еще посмотрим…

….В студии на Селезневской меня встречает взволнованный Клаймич.

– Виктор, ты знаешь, что помощник Романова приезжал за твоим загранпаспортом?!

– Знаю, я и сам только что из Кремля.

– Но почему они твой паспорт изъяли? – директор вытирает пот со лба платком.

– Не изъяли, а забрали на пару дней – успокаиваю я Клаймича – Не берите в голову, Григорий Давыдович, все нормально.

– Точно все нормально? – продолжает он сомневаться.

Вот ведь чуйка у мужика, хрен обманешь… Но рассказывать ему о том, что я пока стал невыездным, не стоит. Если Веверс уверяет, что гастроли в США состоятся, то нет повода в этом сомневаться. Так что сразу перевожу разговор в рабочее русло.

– Лучше расскажите, как у вас успехи?

– Репетируем усиленно. Результат неплохой. А что у тебя с новой песней?

– Написал. И даже синтезаторная версия мелодии уже есть. Пойдемте в кабинет, сначала хочу вам ее показать.

– Ну, пойдем, пока наши не обнаружили, что ты приехал.

Поднимаясь по лестнице, Клаймич пожаловался:

– Вчера Катя Семенова опять приезжала, имел с ней не очень приятный разговор…

– Рвется на Верино место? – догадался я.

– Рвется. И не она одна – вздыхает наш бедный директор, принявший в мое отсутствие весь огонь на себя – вечером звонили из отдела культуры ЦК.

– А эти чего хотят?

– Предлагают провести закрытый конкурс на место Веры. Очень хотят поучаствовать в жюри при отборе солистки.

Ну, началось… Не зря меня мудрая Роза Афанасьевна предостерегала. Суки!!! Мы еще памятник Вере не успели на могилу установить, а они уже ее место в группе делят! Каждая шишка теперь мечтает пристроить к нам свою дочку или любовницу. А что?! Дочь Председателя КГБ поет, у Генсека, по слухам, тоже звезда эстрады в любовницах – а чем остальные чиновники хуже? Всем можно, а их «роднулькам» нельзя?! Их кровиночки тоже могут красиво рот открывать на заднем плане, не хуже Альдоны и Лады.

– …Это лишний раз убеждает меня, что решение оставить в группе только двух звездочек, было абсолютно правильным. Плодить врагов и завистников в преддверии гастролей в США, нам не стоит. Причем на ровном месте.

Клаймич со мной полностью солидарен: ни к чему нам эта вакханалия. Теперь осталось решить, как ласково отшить всех охотников до чужой слав и поездок за границу.

– Вить, а что если тебе кого то из журналистов пригласить, и интервью дать? Большое такое, на всю страницу, с фотографиями и всем прочим.

– Зачем нам это?

– Поблагодаришь поклонников группы за искренние соболезнования, посетуешь, что не можешь ответить всем лично. Лишний раз обозначишь масштаб группы – напомнишь, что телеграммы были со всего мира. Пройдешься по Франции, расскажешь, как нашу группу там любят простые люди и как они Веру провожали в последний путь. А в конце объявишь на всю страну, что третьей солистки в группе в ближайшее время не будет. Мол, коллектив, так скорбит, что о замене Веры даже речи быть не может. В стране нашей много талантливых девушек, но она всегда занимала особое место в группе, и заменить ее будет нелегко.