Пройдя половину дистанции, я сумел рассмотреть маленький клочок территории, практически со всех сторон окружённый аномалиями. В центре «островка» горел костёр, возле которого сидел, вытянув к огню ноги, собственной персоной Крылов.

— Что-то долго ты… — бросил он Несси, подошедшему к огню. Вольный сталкер вынырнул из темноты откуда-то справа и проскользнул между аномалиями к сидящему генералу.

— Разве? — Здоровяк сделал удивлённое лицо. В свете костра это было хорошо заметно.

— Тебя не было минут десять.

— Ну-у… — Несси развёл руками. — Когда отливаешь, время летит незаметно. — Он улыбнулся и, сбросив наземь тяжеленный рюкзак, уселся напротив собеседника. Правильно, так он будет видеть местность за генеральской спиной, а Крылов — просматривать подходы за спиной Несси.

Каждый из них «вооружился» консервной банкой. Два щелчка, и две крышки раскупорены, явив на свет содержимое ёмкостей.

В глубине души я рассчитывал, что найду объект преследования возле этого костра, но всё равно верилось с трудом. С другой стороны — Зона должна была вознаградить меня за старания. Я не очень удачливый тип, быть может, но упорный, старательный и основательный.

Вот он, шанс! Ситуация идеальная. Несси сидит и ни о чём не подозревает. Спиной ко мне сидит. Мне нужно сделать один выстрел. Всего один. А что до Крылова… Помнится, как говорила мама, проблемы надо решать по мере их поступления.

Приникнув к влажной, воняющей плесенью почве, я приготовил СВД к стрельбе. Примерившись, решил сместиться, подползти к массивному дереву справа от меня. Возле основания ствола — небольшой холмик нарытой земли; не иначе, чернобыльский крот постарался. Спасибо тебе, мутант, я выстрелю и сразу спрячусь за результатом твоей работы. Уперев левый локоть в землю, я повесил на шею ПНВ и приник к оптике.

Винтовка, хоть и упала с дерева там, возле «Ростка», но сплоховать не должна. Машинка нашенская, крепкая и выносливая, не буржуйская цаца какая-нибудь. Пока следовал за Несси и Крыловым, успел дважды её осмотреть, неполадок не обнаружил, да и по кровососу из неё выстрелил. Эсвэдэшечка, не подведи и сейчас!

Совместив прицельную метку с головой Несси, я задержал дыхание и приготовился плавно выжать спусковой крючок.

Никогда не считал себя невнимательным человеком. Порой, конечно, бывали случаи, когда я, по натуре скрупулёзный до нудности, вовремя не замечал совершенно очевидных вещей либо ухитрялся упустить из виду важнейшие детали. Но практически всегда это случалось из-за недосыпания и крайней усталости.

Прошлой ночью я толком не спал, а на Кордоне сон мне самым наглым образом перебили. Сначала ночной кошмар, чуть позже продукты самоизлияния псевдобарда Сурового. Проще говоря, поспать мне не дали. Да ещё и за Несси пришлось красться без перекуров. В совокупности всё это привело к банальному просчёту с моей стороны — я забыл перевести свой КПК в беззвучный режим.

Гаджет пискнул, информируя меня о только что присланном сообщении. Этот КПК служит мне верой и правдой почти год, но я до сих пор не привык к его звонкому «голосу». Именно поэтому, услышав сигнал, я дёрнулся — и выпущенная пуля прошла чуть выше головы Несси. Сигнал ухитрился вякнуть в ту самую долю секунды, когда я уже начал жать спусковой крючок…

Крылов отреагировал моментально.