Крылов отреагировал моментально. В следующую секунду его «Гроза» взорвала кротовый холм и высекла из ствола дерева щепки. Хорошо, что этот ствол у основания широченный, руками не обхватить, не то бы пули задели и меня.

Я перевернулся и пополз назад, ориентируясь исключительно по памяти, не было времени нацеплять ПНВ. Автоматные очереди злобно рычали мне вслед, подстёгивая к глупой ошибке — панически вскочить и побежать быстрее. Но нельзя паниковать! Нельзя! Если встану на ноги или хотя бы поползу на четвереньках — сразу заполучу дозу свинца, и наверняка не одну!

Наконец «Грозы» смолкли. Отчётливо прозвучали характерные щелчки. Смена магазинов. Сзади что-то ухнуло, ну всё, сливайте воду! Граната упала далеко в стороне, разметав листья и травинки с веточками. Половина из них угодила в аномалии, которые активизировались и сработали, как им и положено… Больше нет смысла ползти как червяк! Когда по тебе шмаляют гранатами, надо бежать как можно дальше и как можно быстрее.

Что я и сделал, неимоверным усилием воли преодолев страх подняться с уровня земли.

Только что сработавшие аномалии ещё трещали, шипели, искрились, и это было мне только на руку. Я и без ПНВ подмечал опасные участки и миновал их. Но второй раз из подствольника почему-то в меня не выстрелили. Наверное, Несси и Крылов решили, что у костра находиться небезопасно, и в данный момент быстро меняли позиции.

Перепрыгнув лежащий поперёк тропки поваленный стволик, я приземлился точно в грязевую лужу. Ступни поехали вперёд, увлекая за собой тело. Шмякнувшись в грязь, я быстро перевернулся на живот и замер.

Тишина-а… Не хватает только мёртвых с косами.

Хотя здесь им никакие косы не нужны, чтобы напугать до инфаркта.

Надев на голову ПНВ, болтавшийся на шее, я тихо выругался. Стёкла полностью заляпали грязевые брызги. Нужно их очистить немедленно. Иначе влечу в первую же аномалию. Я стянул перчатку и провёл пальцами по стёклам.

«Чисткой» это назвать нельзя было. Скорее, размазыванием. Но всё равно лучше уж размазывать, чем вообще ничего не делать. Конечно, на стёклах остались разводы, но это мелочи. Главное, теперь могу более-менее видеть в ночи.

Снова нацепив прибор, я завертел головой, осматриваясь, чтобы оценить обстановку… Справа, бесшумно ступая по влажной земле, кралась химера. Её глаза смотрели точно на меня. А я, наивный, сначала подумал, что тварь просто гуляет.

…И снова ситуация, как говорится, ни разу не айс. Впрочем, сейчас лето. Какой уж тут, на фиг, лёд?!

Химера двигалась неторопливо, будто уверенная, что я никуда не денусь. Её можно понять, ведь она хозяйка здешних мест. Та куча костей — конечно, этой химеры работа. Я бы в её положении тоже вёл себя по-хозяйски.

Тварь тем временем приближалась, даже не помышляя о том, чтобы зайти сбоку или со спины. Зачем? Судя по габаритам и поведению, особь взрослая и опытная. Считай, прекрасно знает, что один вооружённый сталкер ей ничего не сделает, если он, конечно, не вооружён РПГ.

Впрочем, стрелять я и не собирался. АКСУ этому виду мутантов не страшен, а СВД при всех её достоинствах ни черта не скорострельна. Про пистолет вообще молчу. Это не кино про техасского рейнджера, пистолет которого насквозь пробивает бронежилеты. Единственное, что мне остаётся, — попытаться убежать.

Все эти рассуждения пронеслись в голове за какую-то секунду. Химеру надо как-то отвлечь или удивить, просто так она меня не отпустит. К счастью, в моём рюкзаке осталась термитная палочка. Уверен, мутант сюрприз заценит, хотя ни разу не обрадуется.

Я выхватил моё тайное оружие, натренированным движением достал зажигалку, воспламенил палочку и швырнул в сторону монстра. Бросок вышел так себе. «Термитка» подлетела слишком высоко, в результате задела одну из ветвей дерева и, перевернувшись, брякнулась на землю.