Айделфонс повернулся к Лекустеру и спросил:

– Каким образом Калантусу удалось победить такую могущественную и коварную ведьму?

– Никто не знает, в чем секрет его успеха. Возможно, Калантус использовал своё природное могущество и загнал ведьму в угол.

– Хм‑м. Нам следовало бы разузнать побольше о Калантусе. Хроники не упоминают о его смерти – может, он все ещё жив и находится где‑нибудь в Стране Кутц!

– Насылающую Наваждения тоже мучает этот вопрос. Быть может, нам удастся обмануть её и заставить отступить…

– Каким образом?

– Нельзя терять время на поиски Калантуса. Ты и Риалто должны создать его двойника – здесь и сейчас. Я помогу вам. Создание может не быть долговечным, но должно казаться как можно натуральнее, так, чтобы Ллорио поверила в возвращение Калантуса и оставила свои коварные замыслы.

Айделфонс задумчиво теребил бороду.

– Это очень серьёзное дело.

– Мы попросту теряем время! Не забывай, что, похитив камни Иола, мы бросили ведьме вызов, который она не сможет проигнорировать!

Риалто вскочил на ноги.

– Тогда за дело! Пусть будет так, как сказал Лекустер! У нас почти не осталось времени.

– Хм‑м. Я не боюсь этой подлой интриганки. Разве нет более простого пути? – проворчал Айделфонс.

– Есть! Убраться отсюда на какую‑нибудь отдалённую звезду!

– Ты хорошо меня знаешь! За работу! – согласился Наставник, – Мы заставим ведьму уносить ноги, подобрав юбки!

– Отличное решение! За работу! – поддакнул Лекустер.

Маги занялись созданием существа, в точности походившего на Калантуса.

Для начала из серебра и тантала создали подвижный позвоночник и каркас будущего тела, затем способность к восприятию и анализу происходящего, затем череп, вмещавший все, что должен помнить настоящий Калантус. К его знаниям добавили сотню других научных трактатов, различных каталогов, энциклопедий и всего прочего, пока Лекустер не прервал увлёкшихся магов:

– Он и так уже знает в двадцать раз больше оригинала! Интересно, как он справится с таким количеством информации?

Маги и Слуга создали и натянули на каркас прочные мускулы, покрыли их кожей. На черепе нарастили коротко остриженные чёрные волосы. Лекустер долго и тщательно работал над чертами лица, оттачивая выступ нижней челюсти, контуры прямого короткого носа, ширину лба и точную форму бровей и линии волос.

Наконец были созданы уши и налажены слуховые каналы. Лекустер громко произнёс:

– Ты – Калантус, первый герой Восемнадцатого Эона.

Глаза творения открылись и задумчиво уставились на Слугу.

– Я твой друг. Калантус, встань! Иди и садись вон в то кресло – продолжил Лекустер.

Двойник Калантуса поднялся со стола, опустил сильные ноги на пол и пошёл к креслу.

Лекустер повернулся к Айделфонсу и Риалто.

– Будет лучше, если вы ненадолго выйдете в гостиную – на пару минут. Я должен восстановить в его сознании память и ассоциации, чтобы придать двойнику наибольшую схожесть с оригиналом.

– Все жизненные воспоминания за столь короткий срок? Но это же невозможно! – заметил Айделфонс.

– Это будет нечто вроде «сжатия времени». Мне надо ещё научить его музыке и поэзии – он должен во всем походить на настоящего Калантуса. Моим инструментом будет сухая цветочная пыльца – её аромат обладает магическим действием.

Наставник и Риалто неохотно покинули кабинет и отправились в гостиную. Только открыв шторы, маги заметили, что над Нижними Лугами уже наступало утро.

Наконец Лекустер позвал их обратно в кабинет.

– Перед вами сидит Калантус. Его мозг вмещает множество знаний – даже больше, чем у оригинала.