|
Потому что сэр Ричард, как истинный рыцарь без страха и упрека, мог найти приют только у вас, такого же истинного рыцаря! Сэр Гримоальд поклонился, лицо оставалось неподвижным, но я видел, что старый лорд польщен. – Счастлив видеть вас, леди… – Бабетта, – подсказала она быстро. – Сэр Гримоальд, вы не будете против, если ваш галантный племянник… такой очаровательный кавалер!.. лично проследит, чтобы мне подготовили комнату, ванну с горячей водой и одежду? Витерлих вскочил, в глазах восторг. – Располагайте мною, леди! Сэр Гримоальд кивнул ему, осчастливленный барон выскочил за двери. Бабетта проводила его взглядом и сказала уже деловито: – Нет-нет, любезный сэр Гримоальд, как только переговорим, я уеду. Племяннику скажете… что-нибудь. Обстоятельства изменились, и все такое. Времени у нас мало, давайте перейдем сразу к делу… Это кубок с вином для меня? Спасибо, у меня пересохло горло от быстрой скачки… Итак, у нас серьезная проблема. Сэр Ричард, вы нарушили сложившийся за столетия уклад в королевстве. До императора дошли слухи о вашем вторжении, он собирался принять меры… даже не хочу говорить, какие. Но еще раньше к нему попала информация о неком рыцаре, которого благодарные горожане Тараскона избрали бургграфом, что его заинтересовало тоже. Почему, честно говоря, я не поняла. Я кивнул. – Зато я понял. И, кажется, понял императора. Продолжайте, леди Бабетта. Она сказала с неудовольствием: – Ну вот, всегда вы такой… ладно, как только вас схватили, мы передали нужные сведения в императорский дворец. Император изволил заинтересоваться ими среди прочих дел и, как видите, принял очень оригинальное решение. Я поморщился. – Его Императорское Величество, должен признать, очень умелый политик. Честно говоря, я впечатлен. Леди Бабетта сказала деловито: – Сэр Арнульф, прошу вас довести до сведения Его Императорского Величества мнение сэра Ричарда. Тот взглянул на меня коротко. – Да, леди Бабетта. Сэр Ричард искренне восторгается талантом Его Императорского Величества видеть людей и умело подбирать их на нужные места в империи. Так? Он отвечал Бабетте, но вопрос был обращен явно ко мне. Я промолчал, Бабетта кивнула. – Да-да, это почти дословно. Итак, сэр Ричард, каковы ваши планы? Я оглядел их медленно, сэр Гримоальд не двигается, чувствуя себя свидетелем опасной дуэли, для которой он предоставил место, Бабетта и Арнульф выглядят спокойными и смотрят в ожидании, но я чувствую их напряжение. – Мои планы, – произнес я, – сейчас не могут оставаться прежними… Я принял марку Гандерсгейм, кстати, где она?.. а это значит, признал себя вассалом императора. Кроме того, теперь изменились отношения с королем Кейданом. В таком сложном положении я еще никогда не бывал. Давайте разберемся… или хотя бы разберем. Я отныне маркграф, но Кейдан – король всего Сен-Мари, таким образом, он в реальности и мой сюзерен. Так? Она мило улыбнулась. – И над этим, сэр Ричард, вы так долго думали? – Милая Бабетта, – сказал я обвиняюще, – такое женщине понять трудно. Я вообще не привык подчиняться, а тут надо покориться человеку, который мечтает казнить меня как можно быстрее! Гримоальд кашлянул. Мы воззрились на него. – Простите, – сказал он, – но вы, как маркграф, тоже обладаете кое-какими правами. – Напомните, – сказал я ворчливо. – Вы обязаны платить со своей марки налоги, – сказал он и загнул палец. – Кроме того, выставлять определенное число воинов… если хотите, перечислю… – Не надо, – сказал я поспешно. |
