|
Так что эти люди в черных мантиях могут молчаливо передвигаться где угодно и как угодно, идеальное прикрытие для шпионов и диверсантов. — Возвращаемся, — сказал я. — Для первого впечатления достаточно. Глава 4 Армии Арпагаус, двоюродный брат Барбароссы, как рассказал на обратном пути Стефан, всячески увиливает от возвращения в столицу. Прирожденный воин и полководец, он страшится непонятных государственных тягот, избегает дворца, а все время проводит в походах. Сейчас он присоединился с небольшим отрядом к войску герцога Ульриха Завоевателя, который повел освобождать Берн и Шальк от вурдалаков, расплодившихся троллей и каких-то неведомых огров, что вроде бы горные, но почему-то захватили долину и перебили живущих там людей... Сэр Уильям Маршалл только вчера прибыл в Вексен, а так он, несмотря на возраст, обычно бросается из одного конца королевства в другой, едва успевая гасить ростки мятежа. Но уже вчера к нему прискакал гонец: мятежный барон Сегунд Толстый снова собирает обиженных на короля рыцарей под свои знамена... Из могущественных лордов королю просто не на кого опереться. Он признался как-то ему, Стефану, в минуту королевской слабости, что никогда еще не чувствовал себя на троне так шатко, как теперь, но никак не нащупает причину. Стефэн умолк и посмотрел на меня с немым вопросом в глазах. Я покачал головой. — На меня не рассчитывайте. Я и не опора, и не Эркюль Холмс, чтобы щупать слабые места королевской власти. Мне есть что щупать. — Да уж не сомневаюсь, — вздохнул сэр Стефэн. — Сэр Ричард, здесь я оставлю вас. Вы идите к королю... — Зачем? — Он наверняка ждет вас. — Лучше бы не ждал! — вырвалось у меня. — Почему? — Если бы вы знали, от чего пришлось из-за него отказаться! Он посмотрел с любопытством. — От какой-нибудь молоденькой графини? Да еще прямо из спальни пришлось выпрыгивать прямо в седло? Я вздохнул. — Да, конечно... Разве что-то может быть интереснее?.. Разве что постель герцогини... У него загорелись глаза. — Постель герцогини? Я пожал плечами. — А то и принцессы. Он задохнулся от восторга. — Сэр Ричард! Я сказал устало: — Ладно, идите, проверяйте свою удвоенную стражу. — Слушаюсь, сэр Ричард! — Идите, идите, идите... Когда я шел через площадь, обратил внимание на роскошный дворец архиепископа на той стороне. Богатые экипажи у подъезда, народ снует взад-вперед, чувствуется деловая суета. Не похоже, что церковь свернула свою деятельность. Я уже знал, что архиепископ обычно редко показывается из своей резиденции, но в связи с тяжелой болезнью короля перебрался в столицу и живет в этом роскошном доме, окруженном высоким забором, где стража бдит едва ли не больше, чем на городских вратах. Пока я глазел, подошел монах, опустив голову и держа руки в рукавах, как в муфте, низко поклонился. — Сэр Ричард? — Имею честь им быть, — ответил я любезно. — А также... эта... удовольствие. — Сэр Ричард, архиепископ Кентерберийский, узнав, что вы в городе, просит незамедлительно явиться к нему. — Хорошо, — ответил я настороженно. — Как-нибудь, как только выберу время. Он покачал головой. — Нет, вас ждут немедленно. Я запротестовал: — Но у меня другие планы! — Сэр Ричард, вы паладин? — Да... — Значит, слово архиепископа для вас должно быть важнее слова короля. Я смолчал, что для меня и слова короля совсем не закон, я нездешний, надо мной юрисдикция другого королевства, однако он прав в том, что слово архиепископа для меня что-то да должно значить. Еще не знаю, что именно, но должно, ибо паладин — понятие как воинское, так и церковное. |
