|
. И вообще, как гроссграф Армландии, я хотел бы… Барон Альбрехт прервал: – Сэр Ричард, не в обиду, но чтоб вам не нарваться на… скажем помягче, на грубое непонимание, а то и насмешки, вам лучше бы… Он остановился, подбирая точное слово, педант, я спросил нетерпеливо: – Ну что за гадость вы никак не решаетесь вымолвить?.. Барон, я вас не узнаю. Он ответил с достоинством: – Вы уже несколько раз с эдакой гордостью назвали себя гроссграфом, что я просто вынужден в ваших же интересах все-таки напомнить… – О чем? – Вы еще не гроссграф, сэр Ричард, – сказал он холодновато. – То, что часть графов Армландии предложила этот звучный титул, хорошо и весьма обнадеживает… Я спросил саркастически: – Только обнадеживает? Он кивнул, лицо серьезное. – Не зарывайтесь, – предостерег он, глядя на меня в упор глазами цвета спелого желудя. – Не зарывайтесь… – В желуди? – уточнил я задиристо. Он усмехнулся, абсолютно не реагируя на провокацию. – Нет, свиньей я вас не называю даже в мыслях. Другими словами – да, но не свиньей. Просто к гроссграфству стремиться надо, однако… Я спросил раздраженно: – Что «однако»? – Пока Совет лордов еще не признал вас гроссграфом, – закончил он хладнокровно. – Так что давайте и мы воздержимся, чтобы гусей не дразнить. Весьма родовитых гусей. Вы пока что сюзерен множества земель и замков, то есть оверлорд. Оверлорд – хорошее емкое слово. Как раз для такого вот положения, когда вы фактически уже гроссграф, осталось чуть-чуть дожать, но пока еще не гроссграф. Но уже и не простой граф, у которого под властью только одно графство. У вас в вассалах дюжина графов с их графствами, так что фактически вы гроссграф… Я отмахнулся. – Не повторяйтесь, барон. Когда занудствуете, я бы вас придушил с великим наслаждением. Вот уже ладони зачесались, видите? Я не буду называть себя гроссграфом, удовлетворены? Он поклонился, расшаркался, развел руками: – Только для вашей же, а значит, и для нашей пользы. Мы связали свои судьбы с вашей, потому заинтересованы, чтобы вы не дурили… слишком. А то и нас с вами перетопят. Я фыркнул: – Вы же дипломат, барон! Не поверю, что не успеете вовремя переметнуться на другую сторону! Он посмотрел с сомнением. – С вами никогда не угадаешь, когда пора. Вы из таких безнадежных положений выныривали, да еще со щукой в зубах! – А еще вы хотели меня связанного в воду, – напомнил я враждебным голосом. Он рассмеялся, я ощутил облегчение, этот расчетливый гад обладает умом и обаянием. И хотя наверняка предаст в нужный момент, но сейчас просто незаменим с его острым умом и невероятной способностью все замечать, анализировать и делать верные выводы. – Пойдемте в дом, – предложил я. – Зима только начинается, а я уже мерзну. – Вот что значит воевать только на Юге, – посочувствовал он с лицемерным вздохом. Я сделал вид, что не заметил провокацию. Миртус по распоряжению барона Альбрехта собрал в библиотеке труды по военному искусству и принес в зал, где продолжается бесконечный, как в Вальгалле, пир. Альбрехт и Макс тут же принялись с увлечением разбирать всякие тактические уловки греков и римлян, спорили, к ним было присоединился Растер, но быстро потерял интерес и вернулся к столу. |
