|
Еще, как я заметил, не подкованная, однако из-под копыт часто бьют злые острые искры, похожие на крохотные молнии. Я сперва поглядывал на нее с опаской, но держится в седле уверенно, ее заботливо опекают все рыцари, но окончательно успокоило меня воспоминание, что она долгие годы была единственной полновластной хозяйкой своего замка и своих земель, умело управляя ими ничуть не хуже мужчин. Когда впереди наметился небольшой спуск, я насторожился, очень уж земля похожа на глинистую, но странно глинистую. Рыцари заворчали, когда я покинул седло и присел к земле. – Что стряслось, сэр Ричард? – Пока не знаю, – ответил я. Пальцы нащупали твердые багровые комочки, я осторожно трогал их, не понимая, что вдруг встревожило. – Что это? – спросил я. – Кто-нибудь знает? Сэр ПП ответил нетерпеливо: – Мы не знаем, сэр! Но дальше вся земля такая! Я поднял комок и попробовал растереть в пальцах. Он поддался с великой неохотой и чем-то знакомым скрипом. На подушечках осталась красная пыль… – Ржавчина, – произнес я тупо. – Но почему так много… Здесь что, выход железной руды на поверхность? Рыцари промолчали, только сэр Норманн, старый ветеран, произнес неохотно: – Ходят слухи… Он умолк, словно испугавшись сказанного, я сказал резко: – Какие? – Кто-то, – договорил он еще неохотнее, – недавно выпустил ядовитый туман… – Ядовитый? – переспросил я. – Не для людей, – поправил себя сэр Норманн. – Пожирает железо, как свинья помои. Не успеешь глазом моргнуть, как любые доспехи, мечи, топоры – превращаются вот в такую ржавчину. Я сперва было не поверил… – Я тоже слышал, – проворчал Пэришель, – но и сейчас не верю. Я поднялся, окинул взглядом широкую долину впереди. Красная вся, и чем дальше, тем окраска гуще. – Боюсь, – сказал я, – придется поверить. Кто-то туман выпустил для пробы сил, а сейчас вот второй шажок… Эта сволочь быстро смелеет… – Набирает силу? – спросил сэр Фарлонг. – Оно самое, – пробормотал я. – Но слишком быстро… Сэр Фарлонг сказал торопливо: – Сэр Ричард, поспешим! Я покачал головой: – Останетесь без доспехов и, что хуже, без оружия. А сражаться кольями, как пьяное мужичье, не станете… Сожалею, но вам придется остаться, дальше я сам. Бобик, вперед не бежать! Иначе оставлю здесь. – Я пойду с вами! – крикнула леди Элинор. Я отмахнулся: – Не смешите. Она сказала резко: – А вы не глупите, сэр Ричард! На мне доспехов нет, как и меча в моей руке. А металл, что на мне, не поржавеет! Я покосился на золотые серьги в ее ушах: – Война – не женское дело. – Это не война, – заявила она. – Но если вы не решаетесь брать меня с собой, я пойду одна! Тем более что ехать недалеко. – Вы знаете, – изумился я, – куда? Она вытянула вперед руку: – Смотрите сами. В четверти мили отсюда красную землю пересекает трещина, я сперва не обратил на нее внимания. Над нею слегка колеблется, струится воздух, словно на глубине чем-то разогревается. Если это так, то трещина идет очень глубоко. – Раньше ее не было? – Не было, – подтвердила она. – Считаете, что дело в ней? – По слухам, – произнесла она быстро, но глаза жадно заблестели, – в Брабанте когда-то был гигантский город, один из самых крупных… но потом ушел под землю. Что, если кто-то из самых сметливых нашел к нему дорогу? Я ощутил холодок по коже: – Не дай бог! Там могут храниться такие штуки… Она быстро посмотрела на меня: – Какие? – Нехорошие, – отрезал я. |
