|
И, главное, все мои могучие армии, набранные и обученные по новым стандартам, как назло — в далеких Ламбертинии и Мезине, а в Сен-Мари только две турнедские: стальграфа Филиппа Мансфельда и рейн-графа Чарльза Мандершайда. Дверь приоткрылась, я не видел, кто вошел, но обостренное в минуты опасности чутье уловило запахи, даже ароматы, и сразу нарисовало образ настолько чудесной женщины, идущей прямо в мои загребущие, что я проговорил сквозь зубы: — Бабетта? Она шла ко мне с выражением полнейшего сочувствия на лице, даже обе руки вытянула, и я поднялся, дал себя обнять, а она сказала мне в грудь: — Как это ужасно… — Да, — согласился я, — но ты это уже говорила. Она чуть отстранилась, взглянула снизу вверх. — Когда? — Вчера, — ответил я. — Это же ты приходила в черном плаще и в шляпе с пером? Прямо из стены? Она покачала головой, в глазах появилась тревога. — Ты не болен? — Значит, не ты, — сказал я с удовлетворением. — Понятно, вторая попытка… Давно известно, где Сатана сам не может, туда посылает женщину. Итак, ты хочешь сказать, что мне надо оставить по ту сторону Большого Хребта все-все, закрыть Тоннель и сосредоточиться на преобразовании Сен-Мари? Он не отрывала от моего лица настолько удивленного взгляда, что даже ротик приоткрыла в удивлении, что ее нисколько не портило. — А ты откуда знаешь, — проговорила она почти шепотом, — что я хотела сказать именно это? Я сумел усмехнуться, несмотря на едкую горечь, разливающуюся в груди. — Ты просто повторила бы еще раз… Сэр Сатана, я не передумал! И отвечу вам в личине такой прекрасной женщины то же самое. Я попробую дать отпор! Еще не знаю как, но… попробую. Она вздрогнула, зябко повела плечами. — Рич, ты в самом деле болен!.. Ты весь горишь… Какой Сатана? Я взялся одной рукой за крест на груди, другой коснулся ее плеча. — А если скажу «Да воскреснет Бог…» Она вскрикнула: — Да я сама скажу это с тобой! Ричард, что случилось? Я сунул крестик обратно за пазуху. — Значит, — сказал я, — в самом деле Сатана, потерпев поражение, послал тебя… Бабетта, а чем императору… про твоего настоящего хозяина в черном плаще уж промолчу… выгоднее, чтобы я оставил Север и занимался Сен-Мари? Только откровенно! Понимаешь ли, я уже научился чувствовать, когда мне врут. Она примирительно усмехнулась. — Да, я заметила, твои силы растут. По крайней мере, перемещаешься по королевствам даже быстрее меня. Но, увы, Ричард, этого недостаточно, чтобы связать их в единое целое. — Тоже мне новость, — сказал я саркастически. — Так почему? — Император, — сказала она нехотя, — полагает, что ты сумеешь создать развитое королевство, что войдет в империю Германа не так, как сейчас… а реально, когда твой могучий флот свяжет эти земли через океан… — А что флот императора? — спросил я. — По слухам, это что-то необыкновенное? Да ты и сама меня им стращала. |
