– Северус, что случилось?

– Директор, на моих глазах за статуей одноглазой ведьмы был открыт тайный проход, в который зашли несколько студентов. Могу поклясться, что один из них – старшекурсник с Пуффендуя. Вот эти трое студентов пытались мне помешать задержать нарушителей. Уверен, они знают, куда ведёт этот тайный ход.

Дамблдор внимательно посмотрел на троих студентов, после чего добродушно спросил:

– Мальчики, вы знаете куда ведёт тайный ход?

Все трое одновременно отрицательно покачали головами. А Фред честным-пречестным голосом выдал:

– Какой тайный ход? Впервые слышим.

– Да-да, – с видом праведника подтвердил слова брата Джордж. – Мы не видели никаких студентов, господин Директор. Честное слово!

– Директор, они врут! – с презрением посмотрел на учеников Снейп.

Директор посмотрел поверх очков-половинок на пуффендуйца и спросил:

– А вы что скажете, мистер Гросвенор?

– Простите, директор Дамблдор, – Ричард спокойно пожал плечами. Будучи полностью уверенным, что видел взрослых людей и крысу, он честно ответил: – Я кроме Джорджа и Фреда никаких студентов не видел. Я просто стоял возле лестничной клетки. Внезапно профессор Снейп стал задавать мне странные вопросы, наподобие, чего это я там стою. А разве нельзя стоять? Место не запрещённое для того, чтобы стоять и витать в облаках, отбой не наступил… Потом профессор резко побежал в сторону статуи одноглазой ведьмы. Я подумал, что что-то случилось, и побежал за ним. Профессор Снейп стал спрашивать нас о каких-то студентах, о каком-то тайном ходе, оштрафовал каждого на пятьдесят баллов и грозил исключением из школы. Мы не поняли, о чём идёт речь.

Профессор Снейп закипал от гнева всё сильнее и сильнее. Его ноздри стали раздуваться ещё шире, желваки заходили ходуном, а взгляд стал настолько жалящим и горячим, что казалось, прожжет дырку в юном графе.

Пока взоры директора и профессора были сосредоточены на Ричарде, Джордж подмигнул Гросвенору, Фред украдкой показал ему большой палец, направленный вверх.

Директор Дамблдор с видом добродушного старика выслушал Ричарда. Он спокойно спросил у близнецов:

– Мальчики, а что вы скажете?

– Директор, всё так и было! – с энтузиазмом произнёс Фред.

– Именно так всё и было! – с видом святого мученика заявил Джордж.

– Директор, эти хулиганы вас обманывают! – со злостью выплюнул Снейп. – Давайте подождём возвращения нарушителей и поймаем их с поличным.

Директор слегка качнул головой и успокаивающим тоном произнес:

– Северус, сколько у тебя работы? Двадцать четыре урока в неделю, проверка домашних заданий, варка зелий для больничного крыла, патрулирование коридоров, деканство… Северус, может быть, тебе стоит отдохнуть?

Снейп задохнулся от возмущения.

– Директор, вы считаете, что мне померещилось?! Я своими глазами видел нарушителей. Уверен, эти наглецы водят нас за нос! Давайте расспросим их как следует.

– Северус, но ведь нарушителей нет, а мальчики ничего такого не совершали, – мягко возразил Дамблдор. – Северус, иди отдыхать. Мальчики, идите по своим общежитиям.

Фред, Джордж и Ричи, не веря в своё счастье, поспешно направились в сторону лестницы. В душе все трое мальчишек ликовали, что удалось обойтись малой кровью.

– Фух! – с облегчением вздохнул Фред. – Легко отделались.

– Ричард, ты молодец! – хлопнул по плечу Гросвенора Джордж. – Ловко выкрутились.