– Гарри, ты что? – возмущённо взглянула на него Гермиона. – Лондонское королевское общество по развитию знаний о природе. Ведущее научное сообщество Великобритании, одно из старейших в мире. Состоять в нём очень престижно. Туда приглашают не каждого человека, только выдающихся учёных. Для двенадцатилетнего мальчика попасть туда настолько же рядовое событие, как высадка на Луну.

– А-а-а… – протянул Поттер. – Ричи, поздравляю.

– Да, Ричи, поздравляю тебя, – добавила Гермиона. – Не могу поверить, что я дружу с Нобелевским лауреатом и членом королевского общества.

– Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне, – сказал Ричард. – Как у вас дела?

– Замечательно, – ответила Грейнджер. – Я прочитала столько всего интересного. Оказалось, что волшебники даже не задумываются, как много они не знают о домовых эльфах. Я нашла в библиотеке всё, что было написано о домовиках, но дельной информации получилось совсем немного. Ричи, ты знал, что домового эльфа нужно привязывать к себе особыми чарами при помощи второго волшебника?

Ричард в ответ кивнул.

Гарри оживился и спросил:

– Гермиона, а там что-нибудь было написано о домовиках-маньяках?

– Да, – Грейнджер преисполнилась важности. Нравоучительным тоном она продолжила: – Иногда среди домовых эльфов встречаются бунтари, которые не приемлют социальных норм своих сородичей.

– Эм… – растерянно протянул Гарри. – Можно попроще?

– Проще… – Грейнджер недовольно поджала губы. – Так и быть. Домовые эльфы являются долгожителями. Из-за этого они относятся к людям, страшно подумать, с сочувствием! Примерно как зоозащитники к кошечкам. Есть бродячие кошки, которых жалко, но всем не поможешь. А есть котята, которых берут к себе домой.

– В смысле? – ошарашенный Поттер приоткрыл рот. – Это мы котята?

– Вроде того, – Грейнджер одарила Гарри недовольным взглядом. – Ты так и будешь меня перебивать?

– Нет-нет, – открестился Поттер.

Гермиона продолжила:

– В общем, волшебники, у которых живут домовые эльфы, с точки зрения домовиков что-то вроде их домашних питомцев. Глупых, короткоживущих, крайне эгоистичных и считающих себя их хозяевами. Они же, люди, как дети, даже до "взрослого" возраста не доживают: быстро стареют и умирают, не дожив до эльфийского совершеннолетия. Что с них взять? Как кошка для хозяина. Разобьёт вазу – так ведь животное. Нагадит на ковер, поточит когти об кресло, перевернет горшок с землёй – нужно прибрать за питомцем. И вообще за домашним любимцем нужно приглядывать и ухаживать.

Ричард был ошарашен не меньше Гарри.

– Ничего себе! – изумленно воскликнул он. – Гермиона, да ты самое настоящее сокровище. Я таких подробностей не знал. Ты достойна лучшей награды на свете.

Щёки Грейнджер слегка заалели. Ей нравилась похвала друга, да и вообще она обожала, когда её хвалят.

– К-хм… – за кашлем она скрыла смущение. – Спасибо.

– Так что по маньякам? – спросил Поттер.

– Гарри, ты должен понимать, что эльфы – разумные существа, – менторским тоном ответила Грейнджер. – Как среди людей встречаются живодеры, так и среди домовиков иногда попадаются безумцы, которые ненавидят "питомцев-волшебников". Но это ещё ладно, есть категория домовых эльфов намного хуже.

– Куда хуже? – нахмурился Гарри.

– Ну, смотри, – продолжила Гермиона. – От "живодёра" понятно, чего ожидать.