Не успел Ричард привести грамотных аргументов, как Гарри Поттер с решительным видом вытащил волшебную палочку и двинулся между колонн вперед. Каждый шаг отзывался эхом от перечеркнутых тенями стен.

– Гарри, стой!

Поттер проигнорировал возглас Ричарда и продолжил двигаться вглубь помещения.

Ричард устало вздохнул и провел ладонью по лицу сверху вниз, неразборчиво пробормотал сквозь зубы ругательство и направил глайдер следом за Поттером.

Гермиона крепко вцепилась в локоть Гросвенора. Её сердце часто билось.

Каменные змеи, казалось, следят за ними темными глазницами. Не раз впереди мерещилось какое-то слабое шевеление. За последней парой колонн, у задней стены, высилась циклопическая, до потолка, статуя.

Мальчики и девочка запрокинули голову, гигантское лицо над ними с обезьяньими чертами и длинной жидкой бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежало древнему старцу. Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, опирающиеся на гладкий пол.

– Статуя Слизерина, – тихий шёпот Гермионы в полной тишине прозвучал подобно барабанному грохоту.

Глава 53

– Нужно осмотреть зал по периметру, – предложил Ричард. – Возможно, там есть другие проходы, которые ведут за пределы замка.

– Ричи, – обернулся Гарри, – вы с Гермионой облетите зал, а я осмотрюсь тут.

Ричард прищурился.

– Гарри…

– Что?

– Надеюсь, Гарри, ты не будешь делать никаких глупостей?

– Конечно нет! – возмутился Поттер.

– Ладно… – протянул Ричард. – Но перед тем, как мы полетим, у меня есть вопрос.

– Какой? – насторожился Гарри.

– Надеюсь, – Ричи с подозрением оглядел соратников, – никто не взял с собой сову?

Гарри не смог удержаться и рассмеялся.

– Нет, – ответила Гермиона, поглядывая на Гарри, как на сумасшедшего. – А должны были?

– Нет, – отрицательно качнул головой Гросвенор. – Но я должен был об этом спросить.

Гермиона покрепче прижалась к Ричи: её пугала мрачность помещения.

Ричард направил глайдер в левую сторону и медленно полетел вдоль стены. В свете фар он внимательно рассматривал стены.

– Ричи, что мы ищем? – дыша на ухо другу горячим воздухом, прошептала Грейнджер.

– Змей.

– Змей?

– Да, Гермиона, змей.

Лицо девочки озарило понимание.

– Точно! Ричи, это как на входе! Если на стене будут змеи, то там может скрываться проход.

– Именно. Но пока я вижу змей лишь на колоннах.

– Эм… – Грейнджер покосилась на ближайшую колонну. – Ричи, а если проход скрывается внутри них?

– Тогда он явно предназначен для младенцев, – отрицательно качнул головой Гросвенор. – Колонны, конечно, толстые, но вряд ли там можно спрятать нормальный тоннель: ширина не та и вертикальный подъём маловероятен.

За десять минут медленного полета Ричи и Гермиона облетели на глайдере вдоль стен всю Тайную комнату. На стенах змеи встретились лишь в месте, через которое юные авантюристы попали в зал Слизерина. Они прибыли туда же, откуда стартовали.

Гарри за время ожидания весь изнервничался. Десять минут ему показались часом. И хоть он со своего места по потоку света мог определять, где в настоящий момент находятся его товарищи, но он успел себя сто раз укорить за то, что решил остаться. Сердце гулко стучало в груди Поттера.

Когда Гермиона и Ричард приземлились и сошли с глайдера, Гарри испытал облегчение.

– Ну как? – с надеждой спросил он.