– Наверное, чтобы зажарить его, – предположил стажер.

– А гусь был живой?

– Да, Ваше Сиятельство, – отозвался стажер. – Он еще громко гакал на камеру.

Шестеренки в голове Ричарда закрутились с невероятной скоростью.

– Так-так, Билли… Передайте через пресс-службу, что это была серия научных экспериментов. Во-первых, арка – это экспериментальный квантовый портал на основе искусственной червоточины. А пробежка по Марсу голышом с гусем – эксперимент по воздействию марсианской атмосферы на людей и животных.

– Это как с кошкой? – вопросил Билли.

– Какой кошкой? – с недоумением спросил Ричард.

– Ну, кошка… – протянул стажер. – Когда "Феникс" летел к Марсу, нашим космонавтам было скучно. Они трансфигурировали кошку и стали играть ею в вышибалы. Процесс игры транслировался на телевидение. Хорошо хоть, что трансфигурация не была заснята. Наши сотрудники пресс-службы потом заявили, что это был научный эксперимент по воздействию невесомости на животных. Мол, наблюдая за вращением кошки и ее попытками стабилизироваться в пространстве, можно создать космические двигатели, основанные на совсем иных принципах движения…

Ричард потерял дар речи. Дыхательная гимнастика совсем перестала помогать.

– Почему я об этом в первый раз слышу? – со сдерживаемой яростью прошипел он.

– Ну так всё же хорошо закончилось! – заявил стажер. – Маглы поверили.

– Ладно, Билли, спасибо за звонок.

Ричард фигурально метал громы и молнии, хотя на эмоциональной волне мог бы делать это реально при помощи невербальной беспалочковой магии. Он сделал несколько телефонных звонков и вставил таких пистонов руководству "Мастерской Гросвенора" и "Гросвенор джуниор", что трёхлитровой банки вазелина на всех подчиненных не хватит. Ведь руководство, получив серьезный втык от владельца компании, вставит пистоны нижестоящим начальникам, и так пойдёт по нисходящей.

Вскоре после живительного разнос в печать должны были отправиться статьи в стиле "Британские учёные провели на Марсе эксперимент".

Вот в таком "бодром" и "приподнятом" настроении Ричард спускался на ужин по центральной лестнице к Большому залу.

На первом этаже неподалёку от лестницы он обнаружил группу студентов. Спиной к нему стояли трое хорошо узнаваемых сзади слизеринцев. Ричарду были видны блондинистая макушка Драко Малфоя и широкие спины его клевретов, Крэбба и Гойла. За ними проглядывалась знакомая каштановая макушка. Когда Крэбб слегка отклонился от Драко, Ричи по очкам и фасону сумочки опознал Гермиону из иного мира.

– Молодец, Грейнджер, – в своей высокомерной манере с проносом и издевкой заявил Малфой. – Так держать! Ограбить кабинет своего декана… Продолжай действовать так же, и вскоре в Хогвартсе станет на одну грязнокровку меньше!

– Это все ложь, Малфой, – сдерживая гнев, заявила Гермиона-два. – Профессор Макгонагалл убедилась, что я ничего не похищала.

– Кхе-кхе…

Покашливание Гросвенора привлекло к нему внимание всех четверых студентов.

– Джентльмен, вы оскорбили и оклеветали даму…

Глава 62

Драко, Крэбб и Гойл резко развернулись назад. Гермиона обогнула слизеринцев. При виде Ричарда напряженные складки на её лице разгладились.

– Гросвенор! – с презрением, словно выплюнул, сказал Драко. – Очередной грязнокровка!

– Мистер Малфой, – не дрогнув, ответил Ричард, – за оскорбление дамы и аристократа я бы вызвал вас на дуэль, но мне прекрасно известно, что вы бесчестный юноша.