– Дуэль состоится, – спокойно улыбнулся оппоненту Ричард, что Малфою показалось издевательством и жутко его взбесило.

Гарри продолжил:

– В таком случае напоминаю: в дуэли волшебников используются только палочки; никаких смертельных заклинаний; никаких непростительных; противник может в любой момент сдаться, после этого дуэль должна быть прекращена. Господа, я желаю увидеть честную дуэль волшебников!

– Заткнись, Поттер, – через губу сказал Малфой. – И без тебя знаем. Давайте уже приступим.

– Дуэлянты, займите позиции, – произнес Гарри.

Драко и Ричард встали друг напротив друга. Они расположились примерно по центральной оси комнаты. Их разделяло около семи метров свободного пространства и около пары метров у каждого оставалось до стены за спиной.

Гарри, Рон, Крэбб и Гойл прижались к стене, противоположной той, что с окнами.

Крэбба задело, что распоряжается гриффиндорец, поэтому он взял слово:

– Дуэль начнётся на счёт три. Раз… Два… ТРИ!

Ричард приготовился к честному поединку, поднял палочку, но Малфой опередил его, начав бой на счет "два". Он взмахнул палочкой и крикнул:

– Серпенсортиа!

Раздался звук, похожий на выстрел.

Ричи ловко отскочил в сторону. После летних тренировок с использованием зелий он всё ещё находился в отличной физической форме.

На глазах ошеломленных зрителей из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол.

Гросвенор невербальным заклинанием левитации вырвал волшебную палочку из руки Малфоя и ловким движением левой руки выхватил её из воздуха. Он тут же резким росчерком палочки послал в противника невербальное парализующее заклинание Петрификус Тоталус.

Драко застыл истуканом и рухнул на пол.

Зрители, и так близко стоявшие к стене, отпрянули в ужасе и вжались в каменную кладку.

Змея зашипела, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску.

Ричард с прищуром взглянул на змею. Он не хотел выдавать владения серпентарго, поэтому подумывал, каким заклинанием лучше приложить ползучего гада. Но этого не понадобилось.

Гарри рванулся с места и заорал на змею:

– Замри! Не смей ни на кого нападать!

Толстая черная змея послушно опустилась, свилась в кольцо, точно пустой садовый шланг, и уставилась неподвижным взглядом на Гарри.

Поттер осмелел, он был уверен, что змея больше ни на кого не бросится. Мальчик улыбнулся и посмотрел на Ричарда, ожидая благодарности.

– Спасибо, Гарри, – оправдал его ожидания Гросвенор. – Полагаю, твоё вмешательство можно расценить как остановку поединка.

Крэбб и Гойл в ужасе отшатнулись от Поттера. Они смотрели на него широко распахнутыми глазами, словно на прокаженного.

– Да, точно, – спохватился Гарри. – Поединок закончен. Победитель Ричард Гросвенор. Секунданты могут забрать тело проигравшего.

Крэбб покосился на Драко, перевёл полный ужаса взор на змею, затем остановил взгляд на палочке Малфоя в руке Гросвенора.

– Эм… – протянул он. – Ну да. Типа Драко проиграл. А что с ним? Он живой?

– Живой, – рублено ответил Ричард. – Обычный Петрификус. Так что, если вы не владеете чарами отмены, джентльмены, вам придется тащить это тело до общежития и ждать пару часов, пока мистер Малфой очнется.

– А палочка Драко? – нахмурился Крэбб.

– Не претендую, – ответил Ричард. – Мистер Крэбб, можете её забрать.

Крэбб и Гойл с опаской обогнули змею. Винсент забрал палочку Драко. Затем оба слизеринских крепыша с натугой подхватили обездвиженного Драко и потащили в сторону выхода.