Лишь когда слизеринцы удалились, Рон обрел дар речи.

– Так, значит, Гарри, ты змееуст.

– Есть такое, – признался Поттер. – Я об этом узнал лишь в прошлом году. Сам понимаешь, Рон, дар неоднозначный, поэтому я старался его не демонстрировать.

– Это правильно, – кивнул Рон. – Понимать змей очень плохо. Но мне-то ты мог бы сказать!

– Извини, Рон, даже не подумал об этом… – Гарри слегка возмутился. – По-моему, в умении разговаривать со змеями нет ничего плохого. Это как нож: хороший человек им будет резать хлеб, мясо, сыр; плохой человек будет резать людей.

– Я согласен с Гарри, – подал голос Ричард. – Очень полезный талант. Просто его очернили.

– Это звучало жутко, – заметил Рон. – Свистящее шипение, от которого кровь в жилах стынет. Гарри, что ты приказал змее?

– Приказал ей никого не трогать.

– Ха! – развеселился Рон. – Гарри, видел бы ты морды слизней! Готов поставить сикль на то, что они подумали, будто ты пытаешься натравить змею на них. Они теперь будут считать тебя потомком Слизерина.

– Ребята, – обратил на себя внимание Ричард, – это всё, конечно, хорошо, но нам надо что-то сделать со змеей и быстро валить отсюда, чтобы успеть до отбоя попасть в свои общежития.

– Что-что, – заворчал Рон, не спуская со змеи жадного взора, – в хозяйстве всё пригодится. Гарри, можешь приказать змее выпить зелье?

– Думаю, что могу.

Лицо Рональда украсила сияющая улыбка. Он пошарил в своей сумке и извлек оттуда маленький пузырек. Затем трансфигурировал платок в миску, капнул туда зельем и разбавил водой из бутылочки. После всех манипуляций он пристально посмотрел на Гарри.

– Ну. Прикажи ей попить!

– Рон, что это? – спросил Поттер.

– Напиток Живой смерти, – пояснил Уизли. – Так змею можно будет запихать в сумку и носить с собой, пока не пригодится.

Гарри удовлетворило объяснение друга. Он обратился к змее на серпентарго:

– Выпей из чаши.

Ползучий гад поспешно выполнил приказ змееуста. Он добрался до миски и начал пить, но практически сразу, на радость Рону, бессознательно рухнул головой в миску.

Уизли, фонтанируя счастьем, быстро схватил змеюку и начал запихивать её в сумку.

Ричард наблюдал за всем этим с каменным выражением лица. Под конец он не выдержал и пробормотал:

– Вначале сова Малфоя, теперь его змея… Что дальше?

– Что? – обернулся к нему Уизли.

– Я говорю, – повысил громкость Гросвенор, – Рон, почему бы тебе сразу не запихать в сумку дракона?

Рон с сомнением посмотрел на свою сумку и на полном серьёзе ответил:

– Не-е… Дракон в горловину не пройдёт. Да и достать его проблематично. К тому же самостоятельное содержание драконов противозаконно.

* * *

До рождественских каникул в Хогвартсе было спокойно. Лишь Гермиона-попаданка некоторое время ходила грустной. Она переосознала то, что Гермиона из этого мира закончила девять классов магловской школы и в настоящее время готовится к сдаче экзаменов за десятый класс, то есть изучает программу последнего года средней школы. Сама же она со спокойной совестью остановилась после окончания младшей школы.

Беседы с двойником также не прибавили хронопутешественнице спокойствия.