– Месть? – Гермиона была изумлена. – От тебя? За что?

– Хм… – Ричард задумчиво дотронулся до подбородка. – Это сложно для понимания, к тому же я многого не могу рассказать. Если кратко, то Люциус Малфой в прошлом году устроил покушение на одного из членов семьи моих ближайших сторонников. В качестве ответной меры Малфои лишились источников доходов и, даже больше, вынуждены нести убытки. Я ударил по самому дорогому для них – по карману.

* * *

Вечером через полчаса после окончания ужина Гарри Поттер, Рон Уизли и Ричард Гросвенор пустынными коридорами шли в сторону северной башни. До дуэли оставалось ещё полчаса и полтора часа до отбоя.

Рон на ходу произнёс:

– Надо было взять с собой Гермиону.

– Ричи, сколько будет слизеринцев? – спросил Гарри.

– Трое или четверо, – ответил Ричард.

– Включая Малфоя? – спросил Гарри.

– Не уверен, – пожал плечами Ричард.

Рон нахмурился и предположил:

– То есть их может быть пятеро и больше?

– Вполне возможно, – Ричард спокойно подбородком обозначил кивок.

– Надо было брать с собой грёбаную Гермиону! – заявил Гарри.

– А лучше двух! – согласился с другом Рон. – Парни, у меня есть гениальная идея. Пока вы сытые и довольные, хочу поделиться.

– Нет, спасибо, – замотал головой Поттер. – Я хочу продолжать оставаться довольным.

– Эй, я серьезно! – Рон ухватил Поттера за плечо и продолжил: – Смотрите, Гарри ведь секундант, верно?

– Да, – Ричард с любопытством взглянул на Уизли.

– Давайте я стану невидимым и буду вас страховать. Мало ли, что эти слизни задумали.

– Рон, это бесчестно, – отрицательно качнул головой Ричард.

– А мне нравится идея, – сказал Поттер.

– Нет, – не согласился Гросвенор. – Это дуэль.

– Смотрите, я предлагал, – недовольно пробурчал Рон.

На удивление мальчиков, в кабинете, в котором назначена дуэль, их уже ожидали трое слизеринцев: Драко, Крэбб и Гойл.

Малфой, высокомерно улыбнувшись, встал напротив дверного проема.

– Ну что, Гросвенор, готов к порке? – с проносом заявил он.

– Мистер Малфой, я всегда готов преподать вам урок, – не моргнув глазом, тут же ответил Ричард.

– Господа, погодите, – влез Гарри, проинструктированный Гросвенором. – Мы с мистером Крэббом должны убедиться, что у дуэлянтов нет никаких артефактов.

Ричард принялся разоблачаться. Он снял и отдал Рону очки, наручный искин и мантию. Затем передал ему же трость и сумку. Мальчик остался в белоснежной сорочке с платиновыми запонками и в черных свободных брюках, которые не стесняли движений. В руках волшебная палочка.

Следуя примеру оппонента, Малфой скинул мантию. Он остался лишь с волшебной палочкой в черной шёлковой рубашке и такого же цвета брюках, с волшебной палочкой, зажатой в ладони.

Гарри внимательно осмотрел Драко, который презрительно поморщился. В этот момент Крэбб придирчиво разглядывал Ричарда.

– Вроде нормально, – заключил слизеринец.

– Всё чисто, – произнёс Поттер. – Господа, я должен вас спросить. Вы готовы примириться?

– Ни за что! – высокомерно вздернул подбородок Малфой.