– Пять фунтов, да? – Ричард быстро прикинул в уме сумму ренты. – Семнадцать тысяч фунтов в год?! – скривил он лицо, словно съел лимон. – Я столько потратил на недельное проживание в Токио.

– Пришлось пойти на уступки, – ответил Джеральд. – Воспринимай это как взятку ради лояльного отношения со стороны правительства волшебников.

– Наверняка Министерство магии задерет цену субаренды в два-три раза, – недовольно пробурчал Ричард.

– Не сомневаюсь в этом, сын. Еще они наверняка сами построят фермы по минимальной цене и продадут их фермерам в ипотеку или в долгосрочную рассрочку по цене в несколько раз выше себестоимости. Я так понял, что у Министерства магии не очень много способов пополнять казну: налоги с лавочников-волшебников, акцизы, пошлины на магические товары, штрафы. А магов нужно куда-то девать после школы. Кто-то станет фермером, кто-то пойдёт работать в больницу для магов, а остальных куда? Чтобы не плодить преступность, большинство магов устраивают в Министерство магии, а им всем нужно платить зарплату. То есть вся суть магического общества Великобритании – работа ради работы.

– Прямо как в армии – лишь бы солдат был чем-то занят, чтобы не было свободного времени на ерунду.

– Верно подмечено, Ричи. Кстати, зарплаты у волшебников небольшие, а при всех усилиях уровень безработицы довольно высокий. Руководитель отдела Магического хозяйства получает всего двести пятьдесят галлеонов в месяц.

– Что-то совсем скромно для руководителя отдела, – заметил Ричард. – На этом фоне мои три с небольшим тысячи в год смотрятся солидной суммой. Это даже немного больше, чем зарплата министерской шишки. Но всё равно этого мало. Папа, ты у волшебника выяснил, сколько денег можно перевести в "фишки"?

– Конечно, Ричи. Обменом и хранением валюты занимается единственный волшебный банк в Великобритании, который принадлежит… – Джеральд многозначительно хмыкнул: – гоблинам! У них лимит в тысячу фунтов в месяц на одного волшебника.

– Негусто. С такими деньгами особо не развернёшься… Значит, гоблины, да?

– Гоблины.

– Гоблины?!

– Гоблины!

– Папа, это обалдеть, как странно! Откуда вообще появились какие-то гоблины?

– Хороший вопрос, Ричи, – кривая усмешка вылезла на лицо Джеральда. – Я тоже им задался. Благо, волшебник попался общительный. Он рассказал, что примерно шестьсот лет назад в нашем мире появились коротышки из иного мира, в котором произошла глобальная катастрофа. Это были две расы: гоблины – агрессивные дикари, которые неплохо владели кузнечным делом; домовые эльфы – могучие маги, но очень доверчивые. Последних волшебники поработили, используя хитрость, а с гоблинами долго воевали, пока не придумали им нишу в виде создания банка, которым они до сих пор владеют и руководят.

– М-да… – со скепсисом протянул мальчик. – Среди нас живут инопланетяне, а мы ни слухом, ни духом о них. Вот только насколько разумно отдавать контроль над финансами в руки агрессивных пришельцев?

– Довольно неплохой ход, как по мне, – произнёс Гросвенор-старший.

Лицо Ричарда исказила гримаса, которая выдавала тонну скепсиса.

– Вижу, сынок, ты не веришь в это. А я тебе докажу, что это так.

– Попробуй, пап.

– Смотри, сынок. У нас есть малочисленная группа инопланетян и нужно решить проблему с ними. Самый очевидный путь – геноцид. Но, по всей видимости, у волшебников не хватило сил для этого. К обычным людям гоблины старались не лезть, ведь у них точно хватило бы силёнок уничтожить странных уродцев, тем более в то время была сильна церковь и она могла устроить очередной крестовый поход.