Ему здорово полегчало от этих слов, но справедливости ради Никита заметил:

— Она не со мной. Даже сейчас. Мы просто живем в одном доме.

— Это верно, — отозвался Артур безжалостно.

Но тут же добавил:

— Сегодня дела обстоят так. А что там будет завтра, никому не ведомо.

Сердце Никиты скакнуло до самого горла:

— Вы… Вы думаете, у меня есть шанс?!

— Что я думаю, вообще не имеет значения, — вздохнул Артур. — А какие мысли бродят в голове этой милой особы, известно только ей… Мне кажется, у тебя есть один-единственный путь: привязать Сашку к себе. Приручить, если хочешь… Ну ты помнишь Экзюпери! Если ты станешь ей необходимым настолько, что она не будет представлять своей жизни без тебя, тогда — бинго!

«Он прикалывается или действительно так думает?» — Никита наморщил лоб, но уточнить не решился. В словах Логова был свой резон, хотя такой путь выглядел довольно уныло: она не влюбится, просто смирится с его присутствием… Согласен он на такое?

Никита спрашивал себя об этом каждое утро и виновато улыбался своему отражению в ванной: «Конечно, согласен…»

— Блинчики! Блинчики! Обожаю! — пропела Сашка, возникнув на пороге.

Никита решился пошутить:

— Меня или блинчики?

— Тебя-тебя, — прощебетала она и первой уселась за стол. — Артур встал?

В зеленых шортах и желтой маечке она выглядела восьмиклассницей. Светлые волосы поймали солнечный луч, зазолотились, а глаза стали совсем прозрачными — они темнели только от злости.

— Спрашиваешь! Он с Моникой уже оббежали вокруг усадьбы.

— А он стал больше двигаться, как она появилась, — одобрительно заметила Саша. — Ему на пользу быть собачником.

— Почему раньше не завел?

— Понятно же — один жил. Он целый день на работе, любая затоскует…

«Она не сказала “собака”, — отметил Никита. — Женщине тоже не в радость муж-следователь?»

И решил почти мгновенно: «Я сменил бы работу ради нее…»

— Артур идет, — заметил он через одно из окон — в кухне они были объединены эркером.

— На запах явился, — хмыкнула Сашка. И вытянула шею: — У тебя уже все?

— Парочка осталась. Доставай сметану, варенье…

— Сгущенку!

— Само собой. Как же ты без сгущенки!

Было так уютно сидеть за столом, в центре которого высилась горка блинов, еще исходивших теплым паром. «Как будто мы — настоящая семья, — подумал Никита растроганно. — И неважно, кто кому кем приходится…» Втолковать это постороннему было бы трудновато, а себе они давно не пытались ничего объяснить.

Моника после прогулок всегда возвращалась в свою будку, не входила в дом вместе с Артуром. Он полагал, что так она защищена от ревности собратьев, которых у нее было четверо. Кобелей уже кастрировали, и двум девушкам — второй была Мари, покорившая Сашку тем, что встала на задние лапы, уговаривая забрать с собой! — ничто не угрожало.

Старейшиной в собачьем семействе был десятилетний Дики, почти с рождения живший в «ДогДоме», где с ним и подружилась Сашка. Когда они с Оксаной только начали помогать приюту для животных выгуливать собак по выходным, Сашка казалась такой былиночкой, что ей решались доверить лишь самого спокойного пса, который никуда не рвался, неспешно шел по полю, наслаждаясь самим процессом, и с достоинством помечал территорию.