|
Они устали, да и ему надо передохнуть. Дом слева от дороги, видимо, принадлежал человеку зажиточному: он был под черепицей, проем в ограде прикрыт дощатым щитом. Сердце Сянцзы встрепенулось от радости. Дом под черепицей – наверняка там живет богач. В воротах – щит, признак того, что хозяин держит верблюдов. Отлично! Он отдохнет здесь. А может быть, и сбудет верблюдов. – Сэ! Сэ! Сэ! – Сянцзы сделал верблюдам знак опуститься на колени. Из всех команд, которым повинуются верблюды, он усвоил лишь эту и рад был щегольнуть своими познаниями, – пусть селяне видят, что он в этом деле кое-что смыслит. Верблюды по-слушно опустились, а сам он с важным видом сел на землю под низенькой ивой. Люди глазели на него, он – на них. Он понимал, что только его спокойствие может рассеять их подозрения. Сянцзы сидел недолго. Вскоре со двора вышел старик с лоснящимся лицом, в распахнутой синей куртке. С первого взгляда было видно, что это деревенский богач. Сянцзы решил действо-вать: – Отец, есть у тебя вода? Испить бы… – А!… – Вертя в руке комочек глины, старик испытующе поглядел на Сянцзы, затем, очень внимательно, на верблюдов и сказал: – Вода найдется. А ты откуда? Сянцзы сам точно не знал, откуда идет, и сказал: – С запада. – Там солдаты? – Старик уставился на военные брюки Сянцзы. – Да, едва ноги унес. – А с верблюдами на дороге не опасно? – Нет. Солдаты в горы ушли, кругом спокойно. – Н-да. – Старик кивнул. – Погоди, воды вынесу. Сянцзы вошел следом за ним во двор и увидел четырех верблюдов. – Купи, отец, и моих, соберешь караван. – Хм, караван. Тридцать лет назад я держал три каравана! Времена нынче не те. Как их про-кормишь! – Старик поглядел на своих верблюдов. – Несколько дней назад собрались с земляками погнать их на подножный корм. Но куда ни ткнись – везде солдаты. Как быть?! Держать их летом дома – душа разрывается. Смотри, сколько мух! А станет жарче, появятся слепни! Гибнут самые лучшие верблюды, сущая беда! – Старик сокрушенно качал головой. – Купи, отец! Отгонишь и моих на подножный корм. А то и вправду летом их заест всякий гнус. – Сянцзы почти умолял старика. – Да, но откуда взять деньги? В наше время трудно держать верблюдов. – Дашь сколько сможешь. Мне они ни к чему, пойду в город работу искать. Старик снова внимательно посмотрел на Сянцзы. Уже не так подозрительно, – как на чест-ного человека, а не бандита. Да и верблюды, стоявшие за воротами, пришлись ему по душе, хотя нужды у него в них не было. Но как ни один книголюб не может пройти мимо редкой книги, а лошадник – расстаться с хорошим конем, так и этот старик, державший когда-то три каравана, не мог равнодушно смотреть на верблюдов. К тому же он знал, что парень отдаст их задешево, а это большой соблазн. – Эх, дружище! Будь у меня деньги, я купил бы твоих верблюдов. – Бери! Как-нибудь столкуемся. Старику стало жаль простодушного Сянцзы. – Скажу тебе правду, парень: лет тридцать назад цена на них была лянов сто – сто пятьдесят серебром, а в такое неспокойное время… Лучше поищи кого-нибудь побогаче! – Дай сколько можешь! – твердил Сянцзы, он не хотел таскаться с верблюдами по дорогам – того и гляди в беду попадешь! – Сам подумай! Двадцать – тридцать юаней даже предлагать неудобно, хотя мне и их выло-жить нелегко. Но такие теперь времена, что поделаешь! У Сянцзы похолодело на сердце. Двадцать – тридцать юаней? Разве на них купишь коляску! Но надо поскорее отделаться от верблюдов – ведь неизвестно, попадется ли другой покупатель. – Давай, старик, сколько есть. – Чем ты вообще занимаешься, парень? Вижу, ты не мастак в этом деле. |
