— Так его и пропустили со взрывчаткой в штанах! — воскликнул Светоний и прикусил язык. И ему, и Клавдии были известны результаты последней проверки, проведенной службой безопасности. Карабинер из числа уличных патрульных неделю назад преспокойно вошел в Президентский дворец, неся на себе три килограмма пластиковой взрывчатки (без зарядного устройства, естественно). И охрана его пропустила! Был, конечно, скандал, приняты меры, но Светоний Квинт и ломаного сестерция не дал бы за то, что отныне все охранники в любом министерстве, любой фирме или любом магазине утроят бдительность.

— Что наша жизнь? Везувий! — философски сказал Светоний и, потянувшись через стол, поцеловал Клавдию в губы. Так бы они и перешли ко второму акту любовной пьесы, если бы не зазвонил телефон.

— Светония Квинта просит Президент Римской республики, — сказал требовательный голос.

Трубка едва не выпала из руки Клавдии.

— Но… — выдохнула она. — Это вилла министра Туллия, а вы говорите с…

— С его женой. Госпожа Клавдия, я всего лишь выполняю инструкцию, данную мне господином Президентом. Пресс-секретарь нужен немедленно, и я бы просил…

Клавдия протянула трубку Светонию и опустилась на подушки, почувствовав, что ей не хватает воздуха.

— Слушаю, — нетвердым голосом сказал Светоний, мысленно послав подальше Клавдию и собственную беспечность.

— Мой Светоний, это я, Луций, — Квинт узнал голос личного секретаря Президента. — Сейчас не до церемоний, никто не собирается вмешиваться в твою личную жизнь, просто ты срочно нужен. Очень серьезное осложнение. Выезжай немедленно.

— Неужели всем все известно? — трагическим шепотом произнесла Клавдия, глядя на Светония взглядом насмерть перепуганной коровы.

— Потом, — отмахнулся Светоний. — Ты слышала? Что-то произошло. Что-то более серьезное, чем ранение твоего Гая.

— Моего Гая! — гневно воскликнула Клавдия, но Светоний, быстро поцеловав ее в щеку, уже выбегал из гостиной.

По дороге он пытался выяснить обстановку у кого-нибудь из президентского окружения, но все линии оказались заняты, и Светонию пришлось придумывать самые фантастические версии. Евреи подняли на воздух оружейные склады? Убили премьера? Собрали ополчение и выступили на Рим?

В Президентском дворце его ждали, Луций провел Квинта в круглый зал, шепнув по дороге, что сам не в курсе и надеется на то, что Светоний после заседания по-дружески… Квинт кивнул и, войдя в зал, плотно закрыл дверь. С первого взгляда стало ясно: собрался полный состав Совета безопасности. Кроме, конечно, Гая Туллия.

— Садись, — сказал Президент Корнелий Сулла, — и начнем. Он кивнул Овидию Дециму, руководителю Службы контрразведки, и тот встал:

— Час назад, господа, нам стало известно, что назавтра евреи готовят акцию. Впервые будет применен ядерный заряд.

Все охнули, а министр по делам репатриации недоверчиво сказал «Ха!»

— Мы не знаем, где именно размещен заряд, удалось выяснить только, что он уже размещен. Более того, мы даже не знаем, какая именно из групп этих фанатиков-террористов стоит за акцией. Не говоря о том, что не знаем исполнителей…

— А что вы вообще знаете? — не удержался Светоний. — Откуда у евреев атомная бомба? Может, все это — просто дезинформация? Страх нагоняют?

— Информатор надежный, — не глядя на Светония, продолжил Децим. — И мы не можем требовать от него больше того, что он может сделать. Армия уже приступила к поисковой операции на всей территории Рима и окрестностей вплоть до черты разграничения.