В Испании римскими войсками командовали два Сципиона — военачальник, разбитый у реки Тицин, и его брат. Военные действия здесь были не очень удачными, но они не позволяли Гасдрубалу, брату Ганнибала, командовавшему карфагенскими войсками в Испании, посылать подкрепления в Италию.

В 212 г. до н. э. оба Сципиона погибли в бою и армию возглавил сын и тезка полководца, молодой человек, спасший отцу жизнь у Тицина. Он оказался способным военачальником и в течение нескольких последующих лет не давал Гасдрубалу передышки.

Тем временем римский флот в Адриатическом море следил, чтобы Ганнибалу не пришло подкрепление из Македонии. (Одним из главных недостатков стратегии Ганнибала было то, что он не понимал, как важно сокрушить римское господство в Средиземном море. Странно, что карфагенский полководец, столь гениальный на суше, совершенно не понимал значения морских коммуникаций.) Рим даже послал в Македонию свою армию, чтобы обезопасить себя от удара оттуда.

Наконец настала очередь Сиракуз. Сразу же после битвы при Каннах консулом был избран Марк Клавдий Марцелл. Он был одним из тех, кто разгромил цизальпинских галлов за несколько лет до нашествия Ганнибала. Потом он приобрел неслыханную популярность среди римлян тем, что сумел отбросить войска Ганнибала, пытавшиеся взять город Нолу (рядом с Неаполем), почти сразу же после битвы при Каннах. Конечно, это не могло остановить Ганнибала, но любая, пусть даже небольшая победа над карфагенянами вызывала у римлян ликование.

Марцелл высадился на Сицилии, разбил карфагенскую армию и осадил Сиракузы.

Однако взять их сразу же не удалось. Многие сиракузцы когда-то служили в римских легионах и хорошо понимали, что, попав в плен, они сначала будут высечены плетьми, а потом казнены как предатели, поэтому они отчаянно сражались. Кроме того, в городе жил знаменитый ученый Архимед. В то время ему было уже за семьдесят, но он оставался величайшим ученым и инженером античного мира.

Архимед создавал самые разные механизмы — в том числе катапульты для метания снарядов, камней или горшков с горящей жидкостью в римские корабли. Полагают, что он придумал специальные краны, которые поднимали эти корабли и переворачивали их, и линзы, собиравшие солнечный свет и поджигавшие суда. Вне всякого сомнения, истории о том, как один человек боролся с целой армией, или о том, как греческие мозги победили римскую мускульную силу, представляют собой сильное преувеличение и по большей части выдуманы последующими поколениями, в первую очередь греческими историками. Тем не менее, Марцеллу пришлось отойти от Сиракуз и держать осаду, продолжавшуюся два года, на расстоянии. За это время карфагеняне взяли несколько сицилийских городов.

В конце концов, частично благодаря предательству, частично — беспечности, из-за которой во время ночного празднества участок стены остался без охраны, римские войска в 212 г. до н. э. сумели войти в Сиракузы.

Начался обычный грабеж города — победители тащили все, что могли, жгли и убивали. Марцелл велел привести к нему Архимеда живым, ибо испытывал уважение к достойному противнику. Архимед, не замечая творившегося вокруг него, рисовал на песке геометрические фигуры, пытаясь решить какую-то задачу (по крайней мере, так гласит предание). Римский солдат велел ему идти за ним, на что греческий ученый высокомерно ответил ему: «Не порть моих кругов!» И римский воин убил его.

Огорченный Марцелл с почестями похоронил Архимеда и проследил, чтобы его семье не было причинено никакого вреда. После этого он отправился очищать Сицилию от карфагенян.

А как обстояли дела у Ганнибала в Италии?

Римляне наконец усвоили преподанный урок. Они уже больше не хотели встречаться с войском Ганнибала в открытом бою. Восторжествовала политика Фабия, которой римляне придерживались тринадцать лет.