Макс немедленно вспомнил уютный домик Керзотти в Риме, где каждый чувствовал себя как дома.

– Итак, о чем нам надо поговорить? – немного обиженно спросила Эвелина.

Она совсем не понимала поведения Макса. Зачем он пришел, тащит ее куда-то… Что ему надо?

– Ты не хочешь надеть что-нибудь? – Брови Макса вопросительно изогнулись.

– Нет, мне так вполне удобно, – кокетливо улыбнулась Эвелина и села на ручку кресла, выставляя напоказ свои стройные ножки.

Максимилиан внутренне усмехнулся. Если бы эта светская девица только знала, что она не выдерживает никакого сравнения с изящной маленькой итальяночкой…

Он почувствовал, что при одной только мысли о божественном теле Франчески его мужское естество встрепенулось. Он немедленно одернул себя. Еще не хватало, чтобы Эвелина заметила это и приняла его реакцию на свой счет!

– Хорошо, – произнес Макс и прошелся по комнате. – Мне очень неудобно перед тобой, Эвелина, но я считаю, что нам следует расторгнуть нашу помолвку.

Даже в самом страшном сне Эвелине не могли присниться эти слова. Она сидела, разинув рот.

– Но п-почему? – спросила она, заикаясь.

Макс немного смутился. Он видел, что обычно бесстрастная Эвелина действительно взволнована.

– Мы не любим друг друга и совершим огромную ошибку, если поженимся.

Эвелина вскочила с места.

– У тебя есть другая? – взвизгнула она.

Ее догадки материализовались. Тень соперницы нависла над ней. Эвелину трясло от ярости.

– Моя личная жизнь не имеет к этому никакого отношения, – сухо ответил Макс. Ему не хотелось упоминать о Франческе.

– Неужели? – Эвелина была вне себя. – Тогда с какой стати ты решил отказаться от выгодного брака?

Максимилиана хлестнули ее слова. Ничего себе! Она разговаривает с ним, как будто он наемный танцор из отеля. Он выпрямился, и девушка съежилась под ледяным взглядом его стальных глаз. Она опомнилась – перед ней стоял Максимилиан Толлард Третий, а не один из многочисленных юношей, готовых исполнять капризы богатой наследницы.

– Прости, – прошептала Эвелина.

Выражение растерянности появилось на ее лице.

– Но ты должен объяснить мне, в чем дело. Я имею право знать.

Максимилиан смягчился. Ему стало жаль девушку.

– Послушай, Эвелина. – В его голосе зазвучали теплые нотки. – Мы не подходим друг другу. Ты правильно сказала – выгодный брак. Так нельзя строить семью. Только любовь способна по-настоящему связать людей…

Эвелина внимательно посмотрела на Макса. То, что он говорил, нисколько не напоминало прежнего Максимилиана Толларда Третьего. Перед ней стоял другой человек. Что же так изменило его? Острая ревность пронзила ее сердце.

– Значит, ты просто влюбился в какую-нибудь девицу, – подвела она итог.

Эвелину Дастин-Хэтченголд нельзя было назвать дурочкой.

– И произошло это, когда ты таинственно пропал… – Она не спрашивала, она утверждала.

Максимилиан молчал. Не отрицал и не подтверждал ее теорию.

– Хочешь сказать, что я не права? – завопила Эвелина, когда молчание стало невыносимым.

Максимилиан пожал плечами.

– Думай, что хочешь. Это твое личное дело. Если тебе будет легче, я готов предоставить тебе возможность найти официальную причину размолвки.

– Даже не надейся! – зло выкрикнула Эвелина. – Думаешь, я помогу тебе в разговоре с родителями? Нет уж, тебе придется самому выкручиваться, когда папочка призовет тебя к ответу!

Максимилиан усмехнулся.