Размышлениям на эту тему я и предавался, пока судья‑капитан давал пояснения и шли первые бои. Публика вела себя, как на футболе. Советы так и сыпались сверху на игроков: «Там он, за танком!», «Не гуляй туда, Жора!», «Миха, гаси его, гаси!»

Судья сделал несколько попыток навести порядок, но в конце концов только рукой махнул.

На благоустроенных трибунках возле щита судьи разместились Нестеров, Митюков и чины из Москвы. Там же был и штатский, на которого я еще раньше обратил внимание. Краем глаза я заметил, как он что‑то сказал на ухо Нестерову, тот с некоторым недоумением вздернул брови, потом наклонился к судье и что‑то ему приказал. Тот не понял. Генерал растолковал. Понял.

После финального боя, в котором, как я и предполагал, победил тот самый понравившийся мне парнишка, судья неожиданно объявил в матюгальник:

– Дорогие друзья! Только что мы приветствовали лучшего рейнджера нынешнего года.

Такой успех выпадает нашим курсантам только раз в жизни. Нет ни одного человека, который стал бы рейнджером дважды. Но!

Твою мать. Только этого мне не хватало. Как чувствовал – не нужно было сюда ехать. Но это, пожалуй, вряд ли что‑нибудь изменило бы. Это я уже понимал.

– Но есть человек, который сумел стать лучшим рейнджером три раза, – июньским соловьем разливался судья. – Три, друзья мои! Вы не ослышались! Три года подряд был лучшим из лучших выпускник нашего славного училища, молодой офицер‑десантник Сергей Пастухов! И он сейчас среди нас! Поприветствуем его!

Сука ты, капитан. И больше никто. Я встал. А что было делать? Раскланивался, как клоун.

Ольга и Настена вместе со всеми восторженно аплодировали и гордо поглядывали по сторонам.

Ну, женщины!

Судья поднял руку, требуя тишины. Трибуны нехотя угомонились.

– Дамы и господа! – продолжал он. – У меня есть для вас прекрасный сюрприз. Вот здесь, рядом со мной, сидит еще один выпускник нашего замечательного училища.

Правда, пятнадцать лет назад, когда он получил диплом и первый офицерский чин, еще не было этого полигона и конкурс на звание лучшего рейнджера не проводился.

Но он прошел другую школу в горячих точках и стал одним из самых опытных офицеров‑десантников. Разрешите представить – подполковник Александр Егоров!

Аплодисменты, друзья мои, аплодисменты!

Этот долбаный капитан явно ошибся в выборе профессии. Ему бы в ведущие какого‑нибудь телешоу.

Штатский со шрамом встал и раскланялся. Подполковник, значит. Неплохо для его лет. Очень даже неплохо.

– Сегодня мы видели бои наших лучших курсантов, – выпевал судья. – А хотите увидеть бой настоящих профессионалов?

– Хотим! – вразнобой загудела публика.

– Не понял! – объявил капитан. – Хотим или не хотим?

– Хотим! – дружно грянули в ответ.

– Теперь понял. Тогда давайте попросим Сергея Пастухова и Александра Егорова показать нам, что такое настоящий бой! Попросим, друзья мои, попросим!

И сам захлопал, показывая пример.

Вот это и называется – попасть в расклад. И не отнекаешься. Все равно уломают. И получится, что кокетничал.

Поэтому я без спора отдал Ольге свою «сейку» и бумажник (на всякий пожарный, чтобы в каптерке не сперли) и вместе с моим нежданным соперником направился в раздевалку. Начальник вещсклада, старшина Сан Саныч, который служил здесь едва ли не с момента создания училища, выдал нам камуфляжку, спецназовские ботинки с высокой шнуровкой и черные вязаные шапки типа «ночь» с прорезями для глаз.