Зинаида Михайловна настороженно вскинула брови и с волнением спросила:

— И что?

Вероника, словно очнувшись, вдруг улыбнулась и спокойно пояснила матери:

— Все нормально. Мною довольны, директор агентства собирается ввести меня в основной состав, но пока нужно поработать, чтобы зарекомендовать себя.

— Ты уж постарайся, — вздохнула Зинаида Михайловна, — все от тебя зависит.

Вероника скептически посмотрела на мать и хотела рассказать о делах в коллективе, о склоках, взяточничестве и подхалимаже, но воздержалась и не стала расстраивать любимого и дорогого человека.

— Я все понимаю, мам, — тихо произнесла молодая танцовщица, — но не все так просто.

В коллективе много хороших профессиональных танцовщиц. Чтобы войти в основной состав, необходимы не только длинные ноги и мастерство, но и удача.

Зинаида Михайловна интуитивно чувствовала, что Вероника и здесь чего‑то недоговаривает, однако сделала вид, что ответ ее удовлетворил.

— Конечно, Вероника, — улыбнулась женщина, — Москва не сразу строилась. Я уверена, что у тебя все получится!

Зинаида Михайловна, потрепав дочку по плечу и поцеловав ее в макушку, резко поднялась.

— Ладно, доченька, — устало произнесла она, — пора и честь знать. Сегодня нужно пораньше сменить напарницу. Ты тут прибери, а то я уже опаздываю. Хорошо?

— Ну конечно, мама! — чуть ли не с обидой, воскликнула девушка. — Ты не беспокойся, у меня в запасе еще сорок минут. Я еще и в комнате успею прибрать.

Вероника поднялась и стала убирать со стола посуду. Зинаида Михайловна молча кивнула и вышла из кухни. Девушка слышала, как мать что‑то проговорила сама себе, но не поняла смысла сказанного. А старший научный сотрудник думала, как достать деньги, чтобы раз и навсегда покончить с этой нищенской жизнью…

Глава 20

Зинаида Михайловна торопилась домой. Сегодня она пообещала дочери прийти пораньше.

После вчерашней вечеринки у начальника бюро немного кружилась голова. Зинаида Михайловна вроде бы и не пила много, однако чувствовала себя отвратительно. Ее постоянно подташнивало, голова гудела да и желудок просил отдыха…

— Вот чертовщина, — недовольно бормотала измученная женщина, — правильно говорят, что на дармовщину ничего не идет впрок!

Не в силах больше мучиться, Зинаида Михайловна отпросилась домой с обеда у начальника конструкторского бюро Дьяконова. Петр Ильич сочувственно посмотрел на коллегу и разрешил ей пораньше уйти с работы. Написав увольнительную, мужчина передал ее своей сотруднице.

— Если что‑нибудь серьезное, Зинаида Михайловна, — на прощание сказал начальник, — вы позвоните мне, чтобы я был в курсе дела.

Гордеева кивнула головой.

— Хорошо, Петр Ильич, обязательно предупрежу, — пообещала измученная женщина. — До свидания!

— Всего хорошего!

Петр Ильич направился в свой кабинет, а Зинаида Михайловна достала из шкафа серое пальто и, быстро надев его, покинула конструкторское бюро. Спустившись по лестнице вниз, она достала пропуск и подошла к проходной.

— Пожалуйста, — показала Гордеева пропуск в развернутом виде.

Молодой охранник в военной форме молча кивнул головой и хотел было пропустить Гордееву, однако неожиданно на приборе загорелась красная лампочка и раздался тревожный писк.

— Что у вас? — сухо спросил молодой охранник.

Гордеева обеспокоенно пожала плечами.

— Ничего…

Молоденький паренек не стал вступать в полемику с женщиной, а нажал на кнопку вызова начальника охраны.