— А им оставили прилегающее небольшое двухэтажное здание, — просветил инструктора дворник, — и даже я слышал, что заказали в конструкторском бюро какие‑то разработки.

Илья Маланов удивленно взглянул на всезнающего дворника.

— Ну, ты, Петрович, находка для шпиона! — уважительно покачал головой пенсионер. — И откуда ты все знаешь!?

— Свет не без добрых людей! — загадочно усмехнулся Голубев. — Да и я сам еще, слава богу, не слепой и не глухой!

— Вижу…

Полковник хотел было задать еще вопрос, но страждущая душа алкоголика уже не могла дольше терпеть.

— Ладно, Алексеевич, давай выпьем! — попросил хозяин гостя. — А то я сейчас захлебнусь собственной слюной. Да и тебе, как я вижу, тоже надобно…

Илья не стал больше терзать душу хроника и покорно поднял рюмку с водкой.

— Виноват.

— Ну, за все хорошее! — сказал короткий тост Иван Петрович и, не дожидаясь ответного слова собеседника, залпом осушил стограммовую емкость. Слегка крякнув от удовольствия, спартаковец шумно выдохнул из впалой груди: — Хороша чертовка! Думаю, приживется!

Маланов также не стал тянуть и медленно выпил. Закусив только капустой, Илья, в отличие от голодного хозяина, не стал есть, а закурил.

— Ты закусывай, Алексеевич, закусывай, — посоветовал Петрович соседу.

— Не хочется, — выпуская дым, отказался Маланов. — Лучше наливай!

Иван Голубев внимательно посмотрел на седовласого соседа и недовольно сморщился.

— Неприятности? — как бы между прочим поинтересовался Иван и налил в рюмки водки.

Сосед неопределенно пожал плечами.

— Все нормально, — солгал Маланов и, затушив сигарету, взял рюмку. — Ну, как ты говоришь, Петрович, за все хорошее!

— За это и не грех выпить! — поддержал собеседника хозяин.

Мужчины выпили, и разговор немного оживился.

— А хорошее время было, Алексеевич! — воскликнул Голубев.

— Ты о чем? — не понял отставной полковник.

Иван хитро подмигнул и закурил сигарету.

— Да я про то, как мы с тобой бандюганов тогда дернули, — выдохнул спартаковец.

Илья ничего не ответил. После сегодняшней встречи ему не очень‑то хотелось вспоминать о своих похождениях.

— Да, — видя, что собеседник не настроен на разговор, сокрушенно произнес напарник, — неплохие были времена… — Голубев потянулся. — Даже как‑то скучно стало в последнее время…

Однако Маланов курил и ничего не отвечал.

— У тебя, Илья, ничего на примете нет? — поинтересовался захмелевший Голубев.

Инструктор недовольно посмотрел на спартаковца.

— Типун тебе на язык, Петрович! Ты накаркаешь… — устало вздохнул седовласый полковник. — Я еще со старыми делами не могу расхлебаться, а ты… — Илья грустно усмехнулся: — Ты, видно, моей смерти желаешь?

Иван замахал руками.

— Бог с тобой, Алексеевич, — воскликнул он, — живи на здоровье! Просто… что это за жизнь — метлой махать? — попытался оправдаться дворник. — Никакой романтики!

Седовласый мужчина пристально взглянул на своего простодушного собеседника и почесал затылок.

— Романтика — это хорошо, — слегка усмехнувшись уголками губ, заметил немало повидавший на своем веку отставник, — но спокойствие — надежнее и для здоровья полезнее!

Захмелевший хозяин понимающе замотал кудлатой головой.