Седовласый пенсионер слегка усмехнулся.

— Мне то что, времени у меня вагон, — грустно вздохнул он, — главное, ради чего ждать и догонять!

Сергей Дмитриевич хотел было что‑то ответить Маланову, но неожиданно зазвонил телефон. Полковник Перов снял трубку с аппарата.

— Полковник Перов, — сердито пробурчал Митрич, но тут же сменил тон на более добродушный и даже вежливый: — Понял! Здесь… Есть, товарищ генерал‑майор! Будем!

— Константинов? — спросил инструктор.

Хозяин кабинета аккуратно положил телефонную трубку на базу и ободряюще сказал Маланову:

— Он самый, Илья. Пошли на ковер, думаю, мы с тобой не зря дожидались генерала. Уверен, что сейчас мы получим ответы на некоторые вопросы.

Инструктор поднялся со стула.

— Хорошо бы! — с надеждой в голосе произнес седовласый мужчина.

Офицеры молча переглянулись и, больше не проронив ни единого слова, быстро вышли из кабинета…

Генерал‑майор Константинов радушно встретил офицеров прямо у дверей своего кабинета. Вернее, радушный прием более всего относился к седовласому пенсионеру, которого генерал Константинов давно не видел.

— Кого я вижу?! — не скрывая своих эмоций, радостно воскликнул Виктор Алексеевич. — Ну, заходи, заходи, блудный сын! Давненько не виделись, господин Маланов!

Илья Маланов, улыбнувшись в ответ, крепко пожал руку генерал — майору.

— Дела, Алексеевич, дела… — грустно усмехнувшись, ответил отставной полковник.

— Ильюша, какие могут быть дела у пенсионеров? — подковырнул генерал Маланова. — Лежи на печи и в ус не дуй!

Седовласый пенсионер насупил брови и многозначительно вздохнул, выказав некоторые сомнения в отношении предложения хозяина кабинета.

— Во‑первых, товарищ генерал, у меня усов нет, — грустно усмехнулся инструктор, — а во‑вторых, не те времена, чтобы почивать на лаврах.

Виктор Алексеевич озабоченно покачал головой и указал рукой на стулья возле стола.

— Есть такое, — согласился генерал — майор. — Как говорится, покой нам только снится! Ну, проходи, присаживайся, гость дорогой!

— Благодарствуем и на этом, — произнес Маланов.

Илья повернулся боком к Константинову, и тут Виктор Алексеевич заметил обожженную пулей щеку.

— А это что? — удивился генерал — майор.

Инструктор махнул рукой.

— Да так, — смущенно ответил водитель черного бьюика, — мелочи жизни…

Сергей Дмитриевич, уже успевший занять место за столом, пошутил:

— Неудачно побрился!

Виктор Алексеевич пристально посмотрел на Маланова и грустно добавил:

— Или удачно побрили…

Инструктор внимательно посмотрел на генерала Константинова: фраза, брошенная хозяином кабинета, была расплывчатой: то ли вопросом, то ли утверждением, но Илья понял ее по‑своему.

— Для меня — да, — сказал гость.

— И кто же этот брадобрей? — поинтересовался генерал.

Илья Маланов аккуратно присел на стул и, потерев мочку уха кончиками пальцев, а заодно и проведя по запекшейся ране, слегка ухмыльнулся.

— Я думаю, Виктор Алексеевич, тебе это лучше знать.

Генерал — майор многозначительно улыбнулся.

— И поэтому ты решил меня навестить?

— Что‑то в этом роде, — уклончиво ответил Илья и поднял глаза на собеседника.