Возможно, назревавший нравственный переворот произошел бы, но все закончилось после ранения. Провалявшись в госпитале, он был комиссован. Вернулся в мирную жизнь, и старые страсти, желания начали затягивать его. Работать честно было скучно и невыгодно, хотелось больших и быстрых денег. Вот тут его и подобрал Полковник. Парень, служивший в ВДВ, прошедший Чечню и к тому же имевший хорошую голову на плечах, произвел впечатление на Куцего.

Во время очередного рейда по рынку Гриша вдруг увидел Андрея без ноги, на костылях. Прошлое могильной плитой навалилось на него. Короткими очередями застучали АКСы, загрохотала автоматическая пушка БМП, противно засвистели пули. Тогда Андрей вытащил гвардии рядового Сороку из-под огня, поплатившись за это ногой.

Они просидели всю ночь напролет, разговаривали, пили, глуша воспоминания в спиртном, тушили сигареты в пустой консервной банке. И не было тогда ничего вкуснее этой тушенки, и не было человека ближе, чем старый сослуживец.

Жизнь шла своим чередом. Как человек с образованием, Гриша помогал Кидину, финансовому распорядителю Полковника, вести банковские дела хозяина. Иногда появлялась мысль, прихватив солидный куш, исчезнуть навсегда из Краснодара. Таким образом, на поверхность сознания пыталась пробиться его совесть. В минуты откровения он делился своими планами с Андреем, с которым он время от времени встречался.

Мысль эта окрепла, когда дела у Куцего пошли из рук вон плохо. И тут на него вышел Андрей, предложил поговорить с одним человеком, который сможет ему помочь.

Гриша думал долго, природная осторожность не давала возможности дать ответ сразу, но все же на встречу согласился. Хотя и потребовал, чтобы Андрей тоже был на ней, ему Сорока доверял полностью.

Филатов решил играть в открытую. Перед этим парнем не стоит юлить, иначе он раскусит его сразу, но надавить немного стоит.

Они сидели в небольшой беседке, обвитой виноградом, во дворе дома, где жил Королев. Широкие виноградные листья спасали от жгучего южного солнца. На небольшом столике были разложены наскоро собранные угощения. По поводу знакомства в центре красовалась бутылка коньяка, принесенная Филатовым. Они с Сорокой сидели друг напротив друга, в центре их разделял Королев, изображая арбитра.

Выпили за знакомство, оценили друг друга долгими взглядами. Гриша решил для себя, что стоит выслушать этого знакомого Андрея с подозрительно армейской выправкой. Специально для него Филатов вспомнил свои курсантские годы, чтобы дать понять: он не просто случайный штатский обыватель, каким-то образом втянутый в криминальный мир, а человек, назначенный высшими инстанциями.

После обмена незначительными пристрелочными фразами Филатов начал «артподготовку».

– Григорий, ты, как человек умный, понимаешь, что наша встреча не случайна, ее сценарий прорабатывался уже давно. И тебя мы ведем давно, – начал Юрий, откинувшись на спинку стула, заложив ногу на ногу. Вся его поза выражала неприступное достоинство.

– Кто это «мы»? – ухмыльнувшись, спросил Сорока. Грише не хотелось выдавать подбиравшийся вплотную к нему страх, и поэтому держался он весьма независимо.

– Ты не можешь не знать, что твой хозяин медленно идет ко дну и тянет туда всех вас, – Филатов специально не ответил на вопрос, чтобы напустить туману. – Счета Куцего пусты, – Юрий испепеляющим взглядом посмотрел на Гришу.

Удар был нанесен. Сорока не смог выдержать пристального взгляда собеседника. Неведомая сила заставила опустить глаза вниз. Но он еще был готов сопротивляться.

– Деньги снова поступили на счета, – как можно спокойнее возразил он и потянулся за стаканом с водой.

– Надолго ли. Эти временные уступки уже ничего не решат. Ваша песенка спета, – Юрий не знал о возвращении денег Куцему, но вида не подал.