Они беседовали. Как обычно, Блейд делал предварительный устный отчет – перед тем, как погрузиться в гипнотический транс и надиктовать более подробную версию своих приключений. Он только что принял душ, волосы его были еще мокрыми, махровый халат облегал мощное тело.

– Итак, Ричард, – Лейтон печально покачал головой, – вы снова испытывали боль… Странно! Мне казалось, что сопротивление переходу должно снизиться…

Разведчик пожал плечами. Возвращение на Землю оказалось ничуть не легче дороги на Таллах, и он еще не опомнился от смертной муки, еще недавно терзавшей его плоть и разум. То была не боль, всего лишь ее отголосок, смутное воспоминание, но его хватило, чтобы Блейд содрогнулся от ужаса.

– Ладно, – старик махнул рукой с зажатой в пальцах сигаретой, – я постараюсь разобраться, в чем тут дело. – Он покосился на лист бумаги с дюжиной монет, кольцами, сережками и старым костяным гребешком. – Итак, это все, чем мы можем похвастать на сей раз? Немного, мой дорогой, немного… Я не получил ни хрустальных чаш, ни статуэток, ни оружия, ни этих любопытных технических устройств с… эээ… магическими свойствами, как вы утверждаете. Ни одного объекта весом более двух унций! – он небрежно похлопал по кучке ювелирных изделий. – Ничего, кроме монет да этих побрякушек! Ну, и вашей записки, разумеется.

Блейд хмуро оглядел крохотный кабинетик. Да, тут не было ни чаш, полных золота, ни объемистых сосудов с добрым таллахским вином, ни сообщателей, ни великолепных мечей с уведомлениями: «Собственность полковника Ричарда Блейда»… Действительно, ничего! Даже череп Нартима Палла из Харста не дошел по назначению.

– Куда же подевались мои посылки, сэр? – он поднял взгляд на Лейтона. – Телепортатор работал, в этом нет сомнения. Я ощущал связь с ним… там, на Таллахе… Ну и потом, почти двадцать актов пересылки прошли нормально… – он протянул руку и начал раскладывать в ряд монеты и прочее добро, приглядываясь к каждой вещице. – Смотрите! Вот этот таллахан я отправил самым первым… тут есть приметная щербинка… Теперь – три кольца с рубинами… вот эти…

Лейтон накрыл большую руку странника своей крабьей клешней.

– К чему предаваться воспоминаниям, мой дорогой? Главное, что дошла ваша записка. И вы – тут!

Старик сдвинул в сторону скудную добычу Блейда, сгреб ее в сверкающую груду и, вытащив авторучку, провел на листе идеально ровную линию, оканчивающуюся стрелкой. Посередине он поставил жирный крест и написал: «Земля».

– Я полагаю, Ричард, что существует некий фактор, пока что неизвестный, который должен ранжировать в определенном порядке все миры Измерения Икс, в которых вы побывали. Вот Земля, – он показал кончиком авторучки на крест, – а вот, к примеру, Таллах… – на линии появился еще один крестик, поменьше. – Объекты, отправленные вами, транспортировались отсюда сюда, – Лейтон провел авторучкой от таллахского крестика к Земле, – и попадали в камеру телепортатора, где создается особого рода фиксирующее поле. Но если такое же поле существовало где‑то здесь… – старый ученый поставил вопросительный знак между Землей и Таллахом, – то ваши посылки могли оказаться перехваченными.

Блейд приподнял брови.

– Почему же не все? – он кивнул на горстку монет.

– Не знаю, – Лейтон пожал плечами. – Возможно, мелочи этих бандитов не интересовали.

Стиснув кулаки, странник сердито уставился в пол. Его спортивная добыча! Золотой венок, кубок с бриллиантами, наградное оружие! Все сокровища, честно приобретенные в лавках Таллаха! Мечи, драгоценные статуэтки, чаши с золотом, магические раритеты, сосуд с влагой из Озера Мудрости… И даже череп Нартима Палла! Непостижимо!

– Если мне удастся выследить этих парней, я с ними разберусь! – мрачно пообещал он.