Есть и другой вариант: он едет с ней в Лос-Анджелес. Уже через несколько недель она с нежеланием берет его на встречи в свой художественный кружок, со своими высокоумными друзьями, потому что он чужой среди них. Мэг такая общительная, быстрая, живая; такая любопытная, ей все надо знать. Как маленькая серая кошка, что была у него в детстве, всегда активная, игривая, до всего ей дело… Но нет! Мэг ни на кого не похожа — изящная, красивая, как бабочка, и так же трудно ее поймать.

Он встал, подошел к раковине, принялся мыть посуду. Из окна кухни увидел, как Молли и Дигер пробираются, принюхиваясь, вдоль огородного забора — кролика, видно, почуяли среди грядок. Кто-то легонько толкнул его в ногу: Хантер смотрит на него снизу вверх.

— Пошли, — позвал он его.

Пес так и понесся вслед за ним вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступеней. Дэниел сел на крыльце, с кружкой кофе в руках. Собака устроилась рядом. Работа подождет несколько минут.

— Вот такие дела, — объяснил он псу, почесывая его большое темно-серое ухо. — Хочу, чтоб она приехала сюда, а попросить не могу. Пусть сама выразит желание. — Он помолчал, глядя в добрые коричневые собачьи глаза. — Мэг есть Мэг: сама не знает, чего хочет. Витает в облаках. Ей не нужно, чтобы я что-то решал за нее.

Хантер вместо ответа лизнул ему руку.

— Она давно хотела уехать отсюда. — Он почесал собаке другое ухо. — В конце концов, нашла место, где она такая же, как все.

Хантер тяжело вздохнул, будто сочувствуя, и улегся, притиснувшись лохматым боком к ноге хозяина.

— Я так давно люблю ее…

Хантер положил голову хозяину на колено.

— Эти две ночи, как подарок. Каждое утро думаешь: все, хватит, больше и не нужно ничего. А потом опять скучаю по ней… — Он почесал лохматый собачий затылок и глотнул кофе: остыл, но все равно вкусный. — Поговорить бы с ней обо всем этом, с ней легко, она такая простая, милая. Эта черта характера мне очень в ней нравится. — Он засмеялся, поставил кружку с кофе на ступеньку. — Правда, если я сам не завязан морским узлом. — Он допил кофе и посмотрел на горы: сколько воспоминаний хранит эта земля и хороших, и не очень. Об отце, о матери, о братьях; о детстве, когда все они бегали в коротких штанишках; потом, подростками, работали вместе; о том, как отец учил их быть мужчинами.

Потом это ужасное время, когда убили отца. Дэниел ушел в дальнее поле и долго стоял, глядя в неподвижное, холодное зимнее небо, он был разбит, уничтожен. Но отчетливо понял тогда, что он отныне старший в семье, на нем мужская ответственность за всех. Он обладал достаточной уверенностью в себе: может понять, что угодно и справиться со всем, кроме необузданной властности и злобности своей матери. Впоследствии, когда она умерла, он понял и эти ее черты.

Сильно переживал он отъезд своих братьев — они уехали один за другим. А потом и мать умерла. И тогда он решил снести старый дом и построить на его месте новый — создать его и наполнить новыми, добрыми воспоминаниями. А получилось так, что жизнь его в этом прекрасном доме стала одинокой, отшельнической. Он так благодарен Мэг — она показала ему, какой может быть настоящая жизнь. Вид гор навеял печальные мысли: скоро придет долгая, холодная зима — совсем тоскливо, хоть вой волком. Теперь, когда он знает Мэг близко, ему ясно, мимо чего он проходит, что теряет каждый день.

— Надо было поступить, как те ребята из кино, сграбастать ее и увезти! — поведал он Хантеру.