В конце концов им достались Криптограммы: интерпретации набора символов, представлявшие собой цитаты из классической литературы. Это Машу не понравилось; Агапа с таким заданием бы справилась, но Флета попала бы впросак. Единороги не читали книг, что уж говорить о классике. Чистой удачей являлось то, что Флета в ходе самообразования просто научилась грамоте. Большинство её соплеменников, адаптируясь к человеческому обличью, этот аспект проигнорировали бы. Опасность заключалась в том, что Агапа будет играть слишком хорошо и выдаст своё настоящее происхождение.

ПРАВИЛА:

— объявил экран для участников и заинтересованных зрителей наподобие Маша.

— КАЖДАЯ ЦИФРА СООТВЕТСТВУЕТ ОДНОЙ ИЗ БУКВ АЛФАВИТА.

ПРОБЕЛЫ И ПУНКТУАЦИЯ ПРИМЕНЯЮТСЯ, КАК ОБЫЧНО.

ЧТОБЫ ВВЕСТИ БУКВУ, НАЖИМАЙТЕ ЦИФРУ И БУКВУ ОДНОВРЕМЕННО;

ДЛЯ ИСПРАВЛЕНИЯ КОСНИТЕСЬ ИХ ЕЩЁ РАЗ.

ДОСТУПЕН ПОЛНЫЙ СПИСОК АВТОРОВ ДЛЯ ЦИТИРОВАНИЯ.

ТАКЖЕ АВТОРА МОЖНО ЗАПРОСИТЬ ПО ОПИСАНИЮ.

УЧАСТНИКИ БУДУТ САМОСТОЯТЕЛЬНО РАБОТАТЬ НАД ИДЕНТИЧНЫМИ ЦИТАТАМИ.

ПОБЕДИТЕЛЕМ ВЫБИРАЕТСЯ ПЕРВЫЙ, КТО ВЕРНО НАПИШЕТ ЦИТАТУ И УКАЖЕТ ЕЁ АВТОРА.

ИГРА НАЧНЁТСЯ, КОГДА ОБА ИГРОКА ВЫРАЗЯТ ГОТОВНОСТЬ, ДОТРОНУВШИСЬ ДО КНОПКИ «ГОТОВ».

Мгновение спустя изображение их экранов появилось на экране Маша: Агапа была слева, Остряк — справа. Игроки не знали, кто из них опережает другого, но наблюдатели могли это видеть. Сверху тянулся ряд букв, снизу — другие указания. Каждый экран выглядел таким образом:

АБВГДЕЁЖЗИЙКЛМНОПРСТУФХЦЧШЩЬЫЪЭЮЯ

123456!-4758-975830'94

(11)(12)-32(13)26(14)-(15)4-4729-758(16):

(18)2332(15)1-(18)5(16)09(18)5(16)47

БУКВЫ ПОД НОМЕРАМИ С 1 ДО (18)

АВТОРЫ: СПИСОК ОПИСАНИЕ

Маш был опытным игроком и посчитал бы подобное состязание удачей. Он бы начал, просматривая АВТОРОВ и ОПИСАНИЕ и запросив выбор из авторов, в чьих именах насчитывалось семь букв, а в фамилиях — десять. Это сразу предоставило бы ему паузу на подумать, поскольку компьютеру потребовалось бы время для нахождения всех этих писателей и поэтов. Ни один из участников такой ход не применил.

Остряк немного разбирался в шифровании. Пересчитав цифры, он обнаружил четыре семёрки — их было больше, чем всех остальных буквочисел. Он знал, что самая распространённая буква в языке — «о», и поставил её над семёрками. Это обеспечило ему быстрый старт, но Маш, в отличие от Остряка, в его правоте уверенности не испытывал; в коротких цитатах, как предоставленная компьютером, частота букв отличалась от общепринятой.

Агапа, пробующая думать, как единорог, испытывала куда большие затруднения. Она не считала буквы; закусив губу, девушка просто обдумывала, кому может принадлежать такая по форме цитата. Закушенной губы Маш не видел, но предполагал.

Вдохновлённый успехом с «о», Остряк вычислял сдвоенные буквы рядом с ней. Он прикинул в качестве первого слова «говно», и оно ему не глянулось. Больше пятибуквенные слов со сдвоенной согласной после «о» и перед «о» парень не знал и уже находился на пути к неизбежному выводу, что ошибся, но сдаваться не желал.

Тем временем Агапа в приступе вдохновения решила, что лучше сосредоточиться на попытках убедить всех, что она — Флета, а не на выигрыше. Она принялась давить на буквы, эмоционально заполняя последнее слово: «люблю». Маш с энтузиазмом зааплодировал её гению; это слово дитя Фазы точно могло увидеть!

Дальше уже разгадка была делом техники.