Дальше уже разгадка была делом техники. В распоряжении Агапы имелись целых три буквы: «л», «ю» и «б». Они позволили ей найти ещё один глагол с «лю» на конце. Ну, а четырёхбуквенное слово перед «люблю» очевидно было «тебя». Над остальными пришлось попотеть, но всё же в итоге у девушки получилось:

И МЫСЛЮ: КАК ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!

Остряк безнадёжно отстал от неё: зациклившись на «о», «а», «е» и «и», он тратил время впустую.

Осталось понять, кто автор цитаты. Перечитав правила, Агапа нажала на АВТОРЫ: ОПИСАНИЕ.

ТИП ОПИСАНИЯ,

— появилась надпись на экране. После неё Игровой Компьютер предложил девушке виртуальную клавиатуру.

Тут уже Агапа подхватила общепринятую систему. Зная, что большая часть фамилий имеют окончания «ин» и «ов», она запросила авторов, чьи фамилии оканчиваются на «ин», и интуитивно выбрала самую популярную — ПУШКИН, которая, несмотря на то, что и Флета, и Агапа навряд ли когда-либо его читали, и оказалась верной.

…На следующий день по другую сторону консоли её ждала молодая рабыня примерно того же возраста, что и её собственная физическая оболочка. Агапе достались буквы, и она выбрала В. МАШИНЫ. Соперница поставила на 3. ШАНС. В результате они получили игру под названием «Перебор чисел». Она требовала трёх игроков, но Игровой Компьютер просто генерировал случайное число за третьего.

Правила были простые: выбрать число от 1 до 100, при чём оно должно оказаться между чисел двух других игроков. Крайние проигрывают. Если цифры совпадают, побеждает тот, чья отличается от двух других. Это была игра, в которой всё зависит от удачи, и она ужасно нервировала участников. Разумеется, лучшая стратегия — держаться середины, поскольку чем ближе подходишь к краям, тем выше возможность проиграть. Но каждый игрок думает точно так же. Тогда, вероятно, лучше выбрать число ближе к началу или концу, позволив соперникам бить в центр и надеясь на то, что они выберут одинаковые номера. Но что мешало им придерживаться и этой стратегии? Как же себя вести?

Однако решение зависело не от Маша. Он не любил игры на удачу, как и большинство уверенных в своих силах игроков; шанс — единственная надежда слабых и неопытных. По крайней мере, беспокоиться о стратегии единорога здесь не приходилось; сложностью игра не отличалась.

Агапа выбрала 1, вторая девушка — 50. Вспыхнуло случайное число: 22. И стало победителем.

Они сыграли снова.

На сей раз Агапа нажала предыдущее число соперницы: 50. Та, в свою очередь, коснулась 75. Случайное число было 63. Опять вышла ничья.

В третьем заходе Агапа снова взяла предыдущее число другой девушки: 75. Вторая, ожидая от неё этого, выбрала 74, отодвигая конкурентку к краю. Но случайное число оказалось 90, и Агапа одержала победу. Разумеется, это было чистое везение, но ведь шанс другая и выбрала, заплатив за него более высокую цену, чем за веру в свои способности.

Победив в Шестом Раунде, Агапа перешла в Седьмой — одна из шестнадцати оставшихся участников Турнира. Маш был поражён: насколько далеко ей удастся продвинуться? Предположим — просто предположим, — что удача не покинет девушку? Ещё четыре победы, и она выиграет Турнир, став первым Гражданином-единорогом. Что тогда?

Раунд Седьмой ознаменовался появлением ещё одного Гражданина в роли оппонента. Не одного из враждебных, просто любителя игр, который искренне наслаждался азартом Турнира и привилегией разбивать надежды рабов в пух и прах. Это был здоровый мужчина лет сорока и самый опасный типаж впридачу: тот, кто действительно разбирается в играх. Он не совершит ошибки и не поддастся жалости. Наблюдая из своей комнаты, Маш ощутил ужас грядущего поражения; Агапа практически вылетела с Турнира.