Бэйн добавил в тот же ряд КИТАЙСКИЕ ШАШКИ, предупреждая намерения Маша выбрать из трёх своих вариантов. Появись у него подобная возможность, а потом — и ряды вместо колонок, и победа была бы ему обеспечена!

Маш вставил ПОЛЯРНЫЕ ШАХМАТЫ в центр нижнего ряда. Это новомодное увлечение поначалу принимали за шутку, нежели за полноценную разновидность игры, и лишь позже включили её в качестве альтернативы классике.

Бэйн внёс ЛИСУ И ГУСЕЙ — одну из охотничьих игр, в центр верхнего ряда.

Так они и продолжали: Маш — видами шахмат, Бэйн — более простыми играми. В конце оба выбрали по собственной линии и колонке, и Машу достались ПОЛЯРНЫЕ ШАХМАТЫ. Преимущество оказалось на его стороне.

Но у Флеты возник вопрос: — Ты будешь играть здесь, в теле Бэйна?

— Да. Но хуже разбираться в играх я от этого не стану.

— А Бэйн будет играть на Протоне из твоего тела?

— Да, конечно же.

— Обладая доступом к твоей памяти и навыкам?

Маш застыл. Она только что указала на критический изъян в его мышлении! Разумеется, Бэйну достались все воспоминания и умения робота; программы передались ему автоматически, по наследству, как это принято у машин. Он, Маш, сам делал записи для Бэйна на планете Моэба, чтобы тот потом наслаждался видами. Бэйн играл в шахматы так же хорошо, как сам Маш!

Его продуманная стратегия пошла коту под хвост. Гражданин Голубой и Оракул позаботятся о том, чтобы уровень знаний Маша послужил Бэйну лишь стартовой точкой и разовьют их до гроссмейстерских. Да и электронный мозг будет просчитывать ходы куда быстрее человеческого. Бэйн не совершит ни одной ошибки из тех, о которых знал Маш. Например, как только что им допущенную!

— У меня проблемы! — пробормотал юноша. — Я перехитрил самого себя.

— Магия расширит твои возможности, — успокоил его Прозрачный. — Вот почему мы сделали из тебя адепта. Ты будешь играть лучше, чем когда был машиной.

— Так же, как и Бэйн, — мрачно отозвался он.

— Я не желала тебя опечалить, — расстроилась Флета.

Её слова вынудили Маша улыбнуться.

— Хорошо, что ты рядом, кобылка! И при необходимости меня отрезвляешь.

Глава 12

Оракул

Бэйн находился в одной из комнат под куполом Вамдома, и Агапы рядом с ним не было. Её отсутствие словно вытягивало из него радостное любопытство, которое юноша испытывал на Протоне. Однако новый договор, вполне возможно, позволит вернуть её сюда.

Он направился к коммуникационному экрану.

— Гражданин Голубой, — обратился к компьютеру Бэйн.

Почти мгновенно на экране появился мужчина, почти неотличимый от его отца.

— А, Бэйн, — узнал собеседника Голубой.

Бэйн не успел произнести ни слова, а тот уже определил, кто перед ним стоит! Как это возможно? Ведь он в теле робота.

— Верно, Гражданин. Я принёс с собой весть о новом соглашении. Маш и я будем сражаться друг против друга в собственном турнире, состоящем из трёх раундов. Каждый из нас обязуется служить стороне победителя. Враждебные адепты будут тренировать его, имея на руках Книгу Магии, а мне дозволено воспользоваться помощью Оракула. Согласен ли ты?

Голубой даже не колебался.

— Согласен. Сейчас я свяжусь с другой стороной, а ты тем временем направишься прямиком к Оракулу.

— Верно. Но если теперь можно возвратить Агапу…

— Если враждебные граждане не против.

— Думается мне, они не станут возражать.

— Через минуту узнаем.

Лицо Голубого исчезло, и на экране появилось новое: молодое женское лицо с чертами андроида — очевидно, секретарша.