— Сдаёшься? — поинтересовалась Агапа.

Это тоже было частью ритуала, однако на мгновение Бэйном овладело искушение уступить. Что он понимал в кондитерии? Ею всегда занималась его мать, Голубая Леди. Но и сдаваться без боя юноша не привык, даже в обычной игре. Даже когда не имело значения, кто из них станет победителем.

— Нет.

— Как насчёт ничьей?

Щедрое предложение! Он знал, что стоит его принять, но решил принять поражение по-мужски.

— Нет.

Девушка вздохнула.

— Я думала сблефовать, — призналась она. — Я ничего не смыслю в кондитерии.

— Значит, думается мне, нам обоим есть чему поучиться, — проговорил Бэйн. — Проигравший должен будет съесть приготовленное победителем.

— Но тебе даже не нужно есть, — напомнила Агапа.

— Верно, но я могу. А может, мне и не придётся.

Она взглянула на свой экран.

— О, здесь предлагаются рецепты. Что мы хотим?

— Что-нибудь простое, — попросил Бэйн. — Чтобы не слишком обесславиться.

— Согласна, — Агапа обратилась к консоли: — Что из простых блюд не будет испорчено готовкой?

«ПРЯНИКИ», — отозвался экран.

Девушка посмотрела на Бэйна.

— Ты знаешь, что это?

— Нет, если речь не идёт о пряничных человечках.

— Я тоже понятия не имею. Значит, шансы у нас равные. За дело!

— Да.

Экран предложил:

«ПРОСЛЕДУЙТЕ В КУХОННЫЙ ОТСЕК, КАБИНКУ 15».

Приговор прозвучал. Бэйн с Агапой направились к кухням.

Кабинка уже их ждала. Два стула у панелей управления, включённые мониторы.

Агапа уселась на один из стульев, Бэйн опустился на другой. Оба экрана были обращены к стенам. На мониторе юноши появилась надпись:

«ПРИКОСНИТЕСЬ, КОГДА БУДЕТЕ ГОТОВЫ ПРОДОЛЖИТЬ».

Он вытянул руку и постучал Агапу по плечу.

— Ты должен дотронуться до экрана! — воскликнула она. Тем не менее, девушка наклонилась и поцеловала его.

Он и так всё сразу понял. Довольный, Бэйн коснулся монитора. Ничего не произошло.

— И ты — до своего, — напомнил он ей.

— За нами кто-то наблюдает, — пробормотала Агапа. — Смотри, он отражается в стене.

Бэйн взглянул в направлении, куда она кивнула, и увидел средних лет раба — очевидно, одного из надзирателей данного сектора. Юноша порылся в базе своего компьютерного мозга и нашёл положительный отзыв. Раб числился в официальных.

— Похоже, его наняли для того, чтобы отслеживал желающих нам досадить, — ответил Бэйн шёпотом. — Голубой не позволит вновь захватить нас в плен.

— О, разумеется, — расслабилась девушка и дотронулась до своего экрана.

Игра запустилась. Они увидели меню:

1И5З КОНДИТЕРИЯ ПРЯНИКИ МАШ (Р) ПРОТИВ АГАПА (А)

1. ОБЩИЕ ИНСТРУКЦИИ.

2. НАСТРОЙКИ

3. РЕЦЕПТ

4. СПИСОК ИНГРЕДИЕНТОВ

5. ЗАКОНЧИТЬ

— Что означают «Р» и «А»? — осведомился заинтригованный Бэйн.

— Робот и андроид, — просветила его Агапа.

— Но…

— Это стандартное устройство. Оно не может отличить робота от человека в механическом теле. Видишь, тебя ещё и Машем назвали. Так же оно не видит различий между андроидом и инопланетянкой; только между человеком, роботом, андроидом и киборгом.