— Андрей Алексеевич, я не могу об этом говорить. И дело не в том, что не доверяю. Есть личные тайны, которыми лучше никогда не делиться.

— Главное, чтобы эти тайны не навредили Империи. — улыбнулся офицер. И вроде улыбка добрая, но почему-то она показалась мне хищной. — Что ж, Альфа, свою причастность к уничтожению маркиза Авалина ты подтвердил. Однако некоторые события наталкивают меня на мысль, что тебе всё же следует посетить дворец Его Императорского Величества.

— Не сейчас. — покачал я головой. — У меня грузовое судно с товаром стоимостью в миллиард кредитов находится на поверхности планеты. Без защиты, хочу заметить. И гнездо рода тоже. А места здесь неспокойные. Так что три, максимум четыре дня у меня есть, но не больше. Да и за это время может случиться что угодно.

— Ну, пираты вряд ли тебе будут мешать в ближайшие несколько недель. — улыбнулся Беспутный. — Но я тебя услышал. Что ж, полетишь столицу, как только получишь статус дворянина, и разрешение от герцога на создание поселения. Скажу откровенно, в третьем рукаве Империи сейчас большая нехватка одарённых. Так что все необходимые разрешения и одобрения ты получишь. Ну и на первый год, скорее всего, его сиятельство избавит тебя от налогов.

Офицер вдруг прервался, а его взгляд затуманился. Похоже получил сообщение. С минуту Беспутный стоял неподвижно, а затем повернулся ко мне:

— Ну всё, через полчаса выдвигаемся к Искре — родному миру Огневых. Через сутки будем на месте. Сейчас я передам тебе кое-какие указания, основы поведения в Империи, о которых мало кто знает, во время полёта ознакомишься. Ну и передай своим вассалам, чтобы возвращались к планете. Кстати, у тебя будет возможность дать ей название. Обычно это право получают те, кто решился первым заселить её. Но тебе повезло, тот дворянин, который собирался сделать это, был на стороне предателя Авалина. Так что планета свободная. Возможно даже его сиятельство передаст тебе и сектор того дворянина — графа Антонияди, если не ошибаюсь. Ладно, пора мне, командир уже поторапливает.

* * *

Расставание прошло буднично. Арми и Сяо на тяжелом рейдере взяли курс к нашей планете — им предстояло хорошенько поработать. А мы с Ладой и Деймосом присоединились к ослабленному имперскому патрулю. Капитан второго ранга Долгополов вновь провёл синхронизацию, и в прыжок мы ушли с таким расчётом, что выйдем из гиперпространства одновременно, с точностью до секунды.

— Командир, вид у тебя хмурый. Какие-то проблемы с имперцами? — варвар облокотился о соседнее кресло, предназначенное для пилота. — Выглядишь так, словно наша вольная жизнь кончилась.

— Есть такое. — не стал я отрицать. — Видишь, пришлось показать подавитель. Ну и кое-что выяснить об этом приспособлении. Корабли А-класса, начиная со среднего, нам не по зубам. B-класс можем подчинить, за исключением тяжёлых кораблей, вроде крейсеров — у них только одну-две слабо защищенные системы взломаем, и это на пределе возможностей.

— Ну, с пиратами справимся. — покачал головой Деймос. — А против серьезного противника мы и с двумя подавителями не вывезем. Но я вообще-то про другое спросил. Тебя же к имперскому СБ вызывали. И этот мужик, который недавно был на борту — тоже из службы безопасности. Я их за версту узнаю, часто приходилось общаться в свое время.

— А ты кем был раньше? Ну, до того, как тебя схватили работорговцы? — раздался от выхода голос Лады.

— Калекой я был. — в голосе Деймоса послышались весёлые нотки. Бросив на него взгляд, я увидел, что варвар улыбается.