— Ну… есть у нас двое раненых. Три дня назад нарвались на стаю мутировавших мроунов, так те сильно подрали их, пока наши в реку не прыгнули.

— Кровопотеря большая? — тут же уточнил я. — медкапсулы у нас под боком пока что нет, но восстановители есть.

— Да нам восстановителя за глаза хватит. От них через три дня оба на ноги встанут. Только есть один момент. Восстановители на Свалке давно просроченные все, их по три инъекции за раз нужно делать.

— Проводишь к пострадавшим? — уточнил я.

— Ну проходи. — ответил мутант, и отошёл к стене. Несколько секунд ожидания, и вдруг сети, одна за другой, начали подниматься с левого края, открывая проход. Я тут же двинулся вперёд, и через несколько секунд очутился за многоуровневым ограждением.

— Пошли, провожу. — проворчал Гунас, и двинулся впереди. Я, облачённый в бронескафандр, выглядел рядом с ним громадой, возвышающейся над мутантом на целый метр. Сразу вспомнилось, как вот так же, мальчишкой, я впервые шёл рядом с Кромом Рогатым, и тогда мне казалось, что вожак просто огромен.

— А ты как-то спокойно отреагировал на мои руки. — не оборачиваясь, произнес мутант. — Много общался с нашими?

— А ты на мои глаза посмотри внимательно. — ответил я. — Много таких тебе доводилось видеть у обычных людей?

— Ну-ка? — обернулся Гунас, и в следующий миг очутился под воздействием очень хорошей способности — «альфа жнеца». Ну вот, теперь этот мутант почти на час станет моим лучшим другом.

— А что, сейчас в вашем убежище много народа? — спросил я самым невинным тоном, будто интересовался обыденным делом.

Отступление второе. Искоренитель-наставник Багроват. Свалка. Пустошь. Окрестности анклава кардов.

Багроват наблюдал в простой бинокль, как с территории анклава нормалов поднялись два десантных бота, и улетели на юго-восток. Он тут же приказал искину рассчитать, куда примерно движутся неизвестные, чтобы понять хотя бы приблизительно, где их искать.

Маршрут ему не понравился. Чужаки, ведущие себя на Свалке, словно хозяева, направлялись точно в том направлении, где совсем недавно располагалась крепость предтеч. Пришлось добавить искину новых вводных, чтобы выявить истинную цель незнакомцев.

— Община мутантов. — подвёл итог Искоренитель-наставник. — Зачем им это?

— Наставник, вы думаете, что это они уничтожили нашу орбитальную группировку? — обратился к старшему брату Искоренитель-лейтенант.

— Я ничего не думаю. Сообщение на базу отправили вчера? Значит сегодня получим ответ, что вообще произошло в системе, и откуда взялись эти чужаки. Без указания сверху не предпринимаем никаких действий. Легкая разведка — всё, что мы можем позволить себе. Но я думаю, староста Фрост скоро пришлёт нам весточку. Расскажет, что за гости его навещали.

Их, Искоренителей, осталось на планете всего три десятка — четыре поисковых группы, задачей которых было найти крепость предтеч, в которой имелась столь ненавистная стихия «жнец». В целом, Искоренителю-наставнику здесь не зачем было находиться, но Багроват воспринимал поиск как нечто глубоко личное. Ему было мало отыскать объект, целью наставника стал одаренный. Нужно было во что бы то ни стало уничтожить жнеца. Но сначала побеседовать. Потому что слишком странным оказался этот неизвестный.

— Господин наставник, пришёл ответ! — раздалось из глубины пещеры, в которой расположился отряд.