- Ласка, отцу требуется твоя помощь, - сказал Егор, спускаясь вниз. Девушка быстро взбежала на второй этаж. В плохо освещённом коридоре она увидела отца, который стоял в нескольких шагах от непонятной кучи на полу.

- Подойди, но осторожно, дочка, - когда она приблизилась, мастер достал из своей сумки небольшой флакон, движением кисти встряхнул его, и тот засветился. - На, держи. Будешь подсвечивать, а то здесь видимость ужасная.

Ласка взяла алхимический фонарь и подняла повыше. Отец в это время прикрыл рот и нос плотной защитной повязкой. Надел перчатки из тонкой кожи, достал большое увеличительное стекло и стал в него внимательно рассматривать пространство над бесформенной кучей. Это оказалась кольчуга, меч и шлем, которые совсем недавно были на Руслане.

Мастер Саян свободной рукой достал из своей бездонной переносной лаборатории скляницу и поддел пробку. Та слетела, выпуская содержащийся в стеклянной ёмкости эфир в коридор. Отец взмахом руки развеял вещество в пространстве. Проносясь над кольчугой, эфир из молочного изменил цвет на розовый. Так же произошло, когда он достиг последней в коридоре двери.

- Так я и знал! - мастер двинулся вперёд, старательно обходя места, где эфир окрасился. Подойдя к последней двери, он достал из сумки маленький мешочек. Развязал, прихватил щепотку порошка, которым тот был наполнен, и лёгким дуновением распылил у двери. Окрашенный эфир вместе с порошком осел на пол.

Ласка смотрела на действия отца, а сама прислушивалась к внутренним ощущениям. Интуиция говорила ей, что Руслан жив и далеко отсюда, но снаряжение, лежащее на полу и окутанное чем-то опасным, говорило об обратном, да и недавнее чувство сильной тревоги не давало расслабиться.

В это время мастер Саян осторожно снял засов, привязал за ручку двери тонкий шнур, отошёл к противоположной стороне коридора и медленно потянул. Дверь открылась

- Ну что там? - в этот момент терпение Лэрда кончилось. - Уже понятно, что произошло?

- Яд! Какой-то очень опасный, в воздухе, - ответила ему девушка. - Отец сейчас обезвреживает его.

Мастер Саян заглянул в дверной проем, вновь зачерпнул из мешочка и, распыляя перед собой его содержимое, зашёл в комнату. Некоторое время его не было, потом раздалось сдавленное ругательство.

Девушка собралась было пройти вперёд, но отец вышел из комнаты и, уже не осторожничая, пошёл навстречу.

- Спускаемся, - сказал он, на ходу снимая перчатки. - Столько пыльцы зря потратил.

- Где Руслан? - девушка не сдвинулась с места.

- Думаю, чтоб его найти, придётся прогуляться до запретного места. Здесь его точно нет. В костелянной мёртвая Лэраисса Алина.

Спустились на первый этаж.

В это же время с улицы вошла пара воинов. Один из них, десятник, ударил себя кулаком в грудь:

- Лэрд! - увидев лежащего на лавках лекаря, воин продолжил докладывать гораздо тише. - Разъезд на западной границе сообщил о замеченом крупном отряде. До трёх сотен вооруженных воинов сопровождают карету с гербом императорской семьи.

- Приготовьте моего коня. И пришлите кого-нибудь присмотреть за лекарем, да и перенести его в личную комнату не помешает, - Егор поднялся с табурета, на который только что сел, занявшись полировкой лезвия боевого топора. - Мастер Саян, вы обезопасили этаж?

- Да, Лэрд! Предупреждаю, вам очень не понравится то, что вы там увидите.

- Я понял. Рассказывай, - и Егор стал подниматься по лестнице. Отец Ласки пошёл следом.

Девушка осталась внизу, но внимательно слушала, что говорят мужчины.

- Увидев пустые доспехи, я сначала решил, что кто-то использовал заклинание "Дыхание праха", но мой амулет не обнаружил остатки творимой магии. Как, впрочем, и живых на этаже. Тогда я подумал, что здесь использовали "Туман распада", очень редкий и дорогой яд, превращающий любую органику в пыль. Использовав эфир для нейтрализации яда, получил необычный результат, вместо чёрного нейтрализатор приобрёл розоватый цвет.