- Что ж, получается, у нас очень приличное воинство собирается. Тут не только в обороне сидеть за стенами крепости, но и при воинской удаче атаковать вполне по силам, - цесаревич поднялся с кресла, и все повскакивали следом. - Ваш воевода потянет командование такими силами?

- Да, всемилостивейший государь. При восстании княжества Баторского он командовал конной тысячей, и лишь благодаря его воинскому умению превосходящие силы князя Рафката были разбиты начисто.

- Тогда ждём воеводу, а пока отдайте приказ о сборе ополчения, а жители селения чтобы к утру все были за стенами крепости. Арис, оставь два десятка гвардейцев при усадьбе, а остальным отдай приказ, чтоб всячески помогали местным.

- Будет исполнено, всемилостивейший государь.

Отступление второе.

Командующий передовым соединением армии вторжения Могучий Руфаил не находил себе места. Вроде всё шло по плану. Тысяча пеших воинов и почти семь сотен конных почти месяц малыми группами просачивались через границу империи. Жадные купцы помогли незаметно провезти оружие и боевое снаряжение.

Конский табун, якобы для продажи, скоро преобразится, превратившись в кулак, который первым нанесёт удар по нежелающей делиться своими богатствами империи.

Но что-то всё же беспокоило Руфаила. Лазутчики прибывали с хорошими донесениями. Всё говорило о том, что их не ждали. Так почему же так тревожно? Хазарапатиш не знал. С трудом ему удалось забыться тревожным сном.

Глава 9 Первая победа

- Мастер Кайрат, опять начались судороги! - Крикнул я лекарю. Тот подскакал на лошади, склонился над носилками. С рук целителя на грудную клетку учителя полился свет. Через несколько мгновений мастер Саян вновь задышал ровно, конечности перестали дёргаться в конвульсиях.

- Все, двигаемся дальше. Руслан, следи внимательно за состоянием мастера, только появятся судороги, зови меня, - я кивнул лекарю. Солнце прошло четверть небосвода, как мы, практически бегом, движемся к запретному холму. Двадцать воев, по четверо, периодически меняясь, несут носилки с моим учителем. Ещё дюжина конных в роли охраны. Ну и мастер Кайрат. Стать игроком, это единственный шанс для учителя остаться в живых. Иначе чёрное колдовство заберёт его душу. Этот день был очень тяжёлым, начавшимся ещё затемно.

Какая-то внутренняя тревога заставила меня проснутся. Я прислушался. На улице было шумно. Осторожно убрав руку из-под головы любимой, я тихонько поднялся. Взял стопку чистых вещей, видать ещё днём принесенных, тихо прошел в моечную, чтобы не разбудить девушку и там оделся.

- Руслан, что случилось? - Ласка все же проснулась и теперь сидела, укрывшись по плечи.

- Спи, милая! Какой-то шум на улице, пойду проверю.

- Я с тобой, подожди на улице, я быстро, - спорить не стал. Оказавшись на улице обнаружил, что все поселение не спит. Кругом стоял шум, да такой, что и днём по большим праздникам не всегда бывает. Вышел за ворота и остановил первого попавшегося. Им оказался соседский мальчишка, куда-то очень спешащий.

- Стой сорванец! Что случилось, почему такой шум?

- Ой! Вы живой? Дядь Руслан, а правда, что вы в одиночку отряд лазутчиков голыми руками повязали?

- Ты мне зубы не заговаривай, что происходит в селении, спрашиваю?

- Дык это, завтра войско вражеское нападать будет. А мы, стало быть, в крепость все, оборону держать.

Так, все понятно. Нужно идти в усадьбу Рода, только там всё узнаю толком. Сзади послышались быстрые шаги, Ласка и правда быстро собралась.

- Идём к брату, тут что-то непонятное творится.

На воротах стоял Семён, увидев меня, он обрадовался.

- Руслан, живой! Куда пропал- то? Ты кстати вовремя. Только что Василь прибыл, тебя спрашивал.

- Живой, как видишь. Проводи к брату, чтоб без проблем добрались, - я мотнул головой в сторону гвардейцев.