Испытание, которое проходят все, у кого установлена восьмёрка, игрок прошёл. И как прошёл? Совет Старейшин без долгих раздумий присвоил ему уникальное звание: "Безумный Храбрец". Более того, своим прохождением Испытания удивить Совет удаётся одному из миллиона, а так как в режиме хардкор играют один из того же миллиона, то такое достижение получили менее десятка игроков за всё время существования Игры. Младший администратор стал вести наблюдение за игроком, мысленно окрестив его для удобства: Фаворит. И не пожалел. Все действия игрока были последовательными и вполне разумными. И главное, за ним было интересно наблюдать. В самом начале Фаворит ввёл себя в столь глубокую медитацию, что администратор даже испугался, как бы тот не вывел из тела нанитов, отвечающих за перерождение. На несколько секунд аватар игрока исчез из Игры, а когда вернулся, параметры характеристик изменились. Появился основной навык Медитация, из-за чего показатель Духа, имеющий и так максимальное значение, увеличился вдвое.

Вообще, максимально прокачанная основная характеристика у игрока сразу после регистрации Гхошу встречалась впервые. Младший администратор ввёл данные, установил параметры, и Система выдала результат: Два! Всего два игрока имели на старте одну основную характеристику в максимальном для Первого Этапа значении. Первым был чемпион Союза срединных миров по тяжёлой атлетике среди Риммов, самых сильных существ в исследованной Вселенной. Вторым являлся интересующий Гхоша игрок.

Младший администратор приложил все доступные ему возможности, чтобы подвести к новичку одного из минибоссов локации. Очень хотелось проверить, на что способен игрок. Да и посмотреть, как тот удивится, когда очнётся на точке возрождения после гибели.

Новичок вновь удивил Гхоша. Он легко разделал сумрачную пантеру, сам оставшись без единой царапины. А ведь она была на четыре уровня выше! Потом игрок разделал тушу большой кошки, сняв шкуру куском камня с острой кромкой. Как при этом Система не дала ему за это достижение, Гхош не понял.

Администратор отключился от системы контроля Игры и отдал мысленный приказ службе снабжения подать тонизирующий напиток. Обвив щупальцем высокий фужер с оранжевой жидкостью, Гхош медленными глотками выпил до дна, зажмурив все три пары глаз от удовольствия. Мысли его выровнялись, пришли в относительный порядок, и Младший администратор принял решение. Вновь подключился к системе контроля, приблизил сектор, в котором находился нужный игрок и, воспользовавшись протоколом ЧС, внёс давно заготовленную программу-активатор в игровой процесс, почувствовав при этом лёгкое возбуждение. Завершив не совсем законное дело, он тут же отключился и откинулся в своём ложе. Младший администратор Гхош был доволен. Наконец-то жизнь хоть в чем-то изменилась!

Отступление второе.

Ласка проводила украдкой Руслана за ворота и поспешила к отцу.

- Папа, что будет с ним? Я всё слышала!

- Не знаю, дочка. Не могу я прочесть звёзды правильно, половины не понимаю. И твоё будущее словно пеленой закрыто. Вижу только, что ваши судьбы связаны. Завтра утром что-то случится с Русланом, а если ты последуешь за ним, то и с тобой произойдёт не знаю даже что, поэтому пойдём вместе.

- Папа! - Ласка кинулась отцу на шею. - Ты не представляешь, как он дорог мне. Я за ним и в огонь, и в воду.

-Тише, дочка, тише! Думаешь, я не знаю, думаешь, не вижу, как ты смотришь на Руслана? Все я понимаю, дочка. Завтра встанем пораньше, прогуляемся, приглядим за твоим, хм, за Русланом, короче.

Ласка долго не могла уснуть. Полная голова мыслей, где уж тут спать. То она представляла, как подойдёт к любимому и признается в своих чувствах, то как спасает его от беды. Молодой, живой ум девушки рисовал картину за картиной, пока сон не сморил её.

- Дочка, просыпайся! Быстро перекусим, и в путь, - голос отца оторвал от сновидений, в которых девушка была самой счастливой на свете, ведь там был любимый, а его чувства были взаимны.