-  Какая жалость, что не умею напиваться. Полный контроль над телом - не всегда хорошо, - проворчал Тох. - Где твой посох?

    В груди кольнуло. Я вздрогнул, правая рука схватила воздух. Медленно, борясь с самим собой, положил руки на стол перед собой. Тоскливо. Чувствовал себя ужасно неуверенно без посоха. Но я уже взрослый и сильный, пора обходиться без палочек-выручалочек.

    -  Сломался, - глухо, с затаенной болью, сказал я.

    -  А твоя магия? - спросил Тох.

    -  При мне, - ответил я. - Только скорость потерял.

    -  Пустяки, - отмахнулся оборотень. - Самое главное - жив. Ты просишь моего совета? Вот что я тебе скажу, Эскер… Поступай так, как подсказывает тебе сердце. Хочешь - уезжай, хочешь - бери свой клинок и приходи на городскую стену. Я буду рад сражаться вместе с тобой.

    -  Это не те слова, какие я хотел услышать, - пробормотал я.

    -  Ты думал, я скажу тебе, что делать? - горько засмеялся оборотень. - Дело в том, что я и сам не знаю. Я договорился с

    Патриком, будем сражаться вместе… Но заставлять никого больше не буду.

    -  Так неправильно, - убежденно сказал я.

    -  А я и не знаю, как правильно, - проворчал Тох. - Ты был прав, Эскер. В тот первый наш разговор, когда я уговаривал тебя помочь. Как в воду глядел. Ты шел по городу. Видел, что творится? Половина жителей сбежала, вторая надеется отсидеться. И никакими силами не выгнать их из уютных норок. Разбойники промышляют не только на трактах, уже внаглую бродят по улицам целыми ватагами. Я сбиваюсь с ног, пытаясь обеспечить хотя бы видимость порядка. Нескольких подчиненных пришлось повесить. Брали взятки, сами грабили и насиловали. И что я за командир, если не могу справиться с собственными солдатами?..

    Брат затих, стал внимательно изучать поверхность стола. Я глянул на ликантропа и скрипнул зубами. Сломался? Нет. Но подкосило его серьезно. Мы помолчали немного, погрузившись в свои невеселые мысли.

    -  А кто теперь правит в городе? - спросил я.

    -  Собственно… я и Патрик, - слабо улыбнулся Тох.

    -  А как же мэр? - изумился я.

    -  Сбежал, - сухо сказал брат. - Все богачи тоже. Похватали свои деньги и умчались быстрее ветра, бросили на произвол судьбы рудники и мастерские. Остались лишь некоторые.

    -  Ясно, - протянул я. - Весело…

    -  Ага, - хмыкнул Тох. Опять помрачнел, спросил осторожно: - Так, значит, Аш стал графом?

    -  Да, - сказал я. - Цветет и пахнет. Счастлив с эль-фийкой.

    -  Хоть у него наладилось, - с облегчением произнес Тох. - Старший всегда умел устраиваться в жизни. Жаль, что мы враги.

    -  Переметнуться не хочешь? - спросил я с нехорошей ухмылкой. - Аш примет.

    -  Не хочу, - сказал Тох задумчиво. - У тебя ведь тоже была возможность остаться с ним. Почему ж не остался?

    -  Не знаю, - честно ответил я. - Хотя мне там понрави-

    лось. Но не по душе статус пленника пришелся. Да и Катрин… брр…

    -  Да, - захохотал брат. - Тебя нельзя заставлять. Можно только просить. Упрямый как баран! Знаешь, как мы тебя за глаза в детстве дразнили?

    -  Просвети, - заинтересовался я и невольно подался вперед.