Ладонь правой руки сильно болела. Кожа была красная и мокрая. Маленькие пузырьки волдырей лопались, сочилась прозрачная жидкость с неприятным запахом. Кто как, а я боль от ожогов терпеть не могу. Хуже, наверное, лишь зубная боль. Шепнул короткое заклинание. Волдыри исчезли, ранки затянулись, а на месте ожога наросла новая кожа, мягкая, молодая. Левая кисть выглядела нормально, но пальцы двигались еле-еле. Я потряс ею в воздухе, разогнал кровь. Несколько раз сжал руку в кулак. Чувствительность постепенно вернулась.

    Я провел рукой по лицу. На пальцах осталась кровь, подсохшие кусочки грязи. Подумалось: выгляжу, наверное, как зомби, вылезший из могилы. В таком виде только на бал идти, светских дам пугать. Ну это дело поправимое. Несколько ведер теплой воды, мыло, щетка. И будет Эскер как новенький. Главное, что жив и здоров.

    Посох лежал невдалеке, шар в навершии тускло блестел.

    Я погрозил ему кулаком, мысленно пообещал кинуть в печь, если еще раз обожжет. В голове сразу раздалось тихое мурлыканье, немного возмущенное и виноватое.

    -  Да знаю, знаю, что спасал меня, - буркнул я вслух. - Нельзя осторожней, что ли…

    Я порыскал взглядом в поисках черепа. Но артефакта нигде не было. Лишь в паре шагов от меня лежала кучка серой пыли. Я подполз на коленях, разворошил. Пепел! Точно, пепел. Такой остается от жженых костей.

    -  Вот те раз! - воскликнул я испуганно. - А что я некроманту понесу?..

    Вопрос остался без ответа. Я обхватил голову руками, постарался привести мысли в порядок. Так, идем по порядку. Я - Эскер. Теперь знаю точно. Память о Терне постепенно стиралась, отступала на задний план под напором живых мыслей. Видение было таким реалистичным, что я поверил в него, зажил жизнью семилетнего мальчика-дикаря. Со мной такое бывало, когда виделись сны о Мгире. Но даже тогда каким-то краешком сознания я понимал, что это сон. Пусть и цветной, с запахами, ощущением ветра и жара смертоносных заклятий… но сон. Я был Мгиром и одновременно с этим оставался Эскером. А тут произошло нечто другое. Я слился с разумом Терна, на какой-то миг стал им. Хорошо, что его мысли не смогли вытеснить мои. Иначе в склепе очнулся бы мальчишка в теле молодого мужчины. Но что со мной происходило во время грез? Не знаю. Помню, что кашлял кровью, потом потерял сознание… Стоять! Моя кровь пролилась на артефакт, как и кровь Терна когда-то! Тут явно что-то есть. Наверняка установилась связь между ним и мной. Я смог узреть то, что видел мальчишка в тот момент, когда дядя-шаман создавал артефакт. Память предков?.. Хм… Чем Мрон не шутит. Но что произошло с черепом? По- чему он сгорел?

    Я снял сумку с плеча, отыскал нужную книгу и раскрыл на полу. Так, что нам нужно? Стихийная магия… не то. Магия Знаков, Предметная Магия, Высшая… Вот! Магия Крови!

    Минут через десять я захлопнул книгу, спрятал в сумке и задумался. Многое стало понятней. Магия Крови - единственный вид чародейства, что доступен лишь людям. Ни эльфы, ни гномы, не говоря уже об орках-троллях, ею не владеют. Волшебство древнее, как сам мир, и такое же могучее. Чародеи прошлого прибегали к нему очень редко. Слишком слепа и неуправляема такая магия. Ритуалы и заклинания вызова Силы Предков в книге есть. Но автор предупреждал, что одна-единственная ошибка в начертании символа или произношении звука может иметь непредсказуемые, даже фатальные последствия. Например, сжечь чародея. И весь город, в котором он находится, в придачу. А может вообще ничего не произойти. Как повезет.

    А вот почему сгорел череп, я так и не понял. Или это один из тех самых случайных исходов? Артефакт едва не убил меня, но вмешался посох… Что он сделал, тоже не ясно.