Он очнулся только в машине «Скорой помощи», и когда по разговорам понял, что тяжело ранен и что его везут в больницу, то даже обрадовался – на какое то время свидание с Тхарма Лингамом откладывается и можно не думать о том, что скажет хозяин…

Глава тридцать шестая

Сегодня Налла Нингам казался себе особенно молодым и ловким. Все удавалось ему, мячи покорно ложились в лунки, повинуясь точным движениям уверенной руки. Конечно, жаль, что у такой игры не было ни одного зрителя, если не считать секретаря, которого он брал сюда для того, чтобы тот носил сумку с клюшками и бегал за мячами. Правда, Нингам не хотел, чтобы на его новом поле упражнялись другие до тех пор, пока сам он не наиграется, а потому дирекция и помыслить не могла допустить сюда даже именитых членов клуба. Пришлось наслаждаться своим успехом в одиночестве, и мастер гольфа уже предчувствовал, как он будет рассказывать обо всем господину Тхарма Лингаму, который вот вот пожалует сюда – не играть, а просто поболтать за стаканчиком виски.

– Вас к телефону, сэр! – выпалил мальчик служащий, присланный из дирекции.

Это было совсем некстати. Налла Нингаму предстояло загнать в лунку последний мяч, и отвлекаться от этого он не собирался.

– Сходи ка узнай, в чем дело, – кивнул он секретарю. – Если это господин Тхарма Лингам, то скажи, что я жду его.

– Слушаюсь, сэр! – отозвался секретарь и бегом помчался исполнять поручение.

Нингам тщательно прицеливался, никак не решаясь стукнуть по мячу. Когда же, наконец, сделал это, то вышло просто ужасно. Последний удар все испортил, да еще мяч полетел куда то в кусты. Искать его теперь пришлось самому, а Налла Нингам не был любителем обслуживать себя.

Он недовольно поморщился, но все таки отправился на поиски мяча, разгребая траву носком белой туфли. Позади него раздался странный крик, он обернулся и увидел сидящего на ветке попугая. Что делает здесь эта холеная птица?

– Неважные дела! – посетовал попугай, кивая Нингаму хохолком.

– Да ты еще и разговариваешь? – остолбенел тот. – Откуда ты взялся?

– Мяч ищете? – раздался голос с другой стороны.

Налла Нингам вздрогнул – еще один попугай?! Но это сказал человек, правда очень маленький. Зато на голове у него была клетчатая кепка – почти такая же, как у самого Нингама, а в руках он держал улетевший мяч.

– Да, ищу, – протянул руку тот. – Вы член клуба? Я вас не встречал.

Он ждал, что незнакомец отдаст ему мяч, но тот что то не торопился сделать это.

– Нет, я в вашем клубе не состою, – улыбнулся он. – Я сюда специально зашел. К вам. Не удивлены?

– Ко мне? А что у нас с вами может быть общего? – пожал плечами Нингам.

– О, многое! – воскликнул коротышка. – У нас с вами общее прошлое. Разве этого мало?

– Что вы несете! – презрительно сморщил нос хозяин Ховры. – Я прикажу вывести вас отсюда!

– Кому? – рассмеялся карлик. – Напрасно вы пренебрегаете коллективными играми. Здесь вы совершенно один.

Налла Нингам машинально обернулся, оглядывая окрестности, хотя знал, что этот отвратительный лилипут прав: секретаря он отправил в контору, а служащим клуба давно запретил без особой нужды показываться на глаза.

Его движение не укрылось от взгляда карлика. Он довольно ухмыльнулся и, высоко подбросив мяч, поймал его с радостным возгласом.

– Если ударить мяч на открытом поле, он летит, пока может, а потом падает. Но двадцать пять лет назад вы били об стенку, и вот он вернулся к вам – в моем образе, – туманно начал коротышка.